Невеста для хозяина

– Ты это, попроще выражайся, мы тут университетов не кончали.

– Но про университеты знаешь? – удивился Руслан.

– Не совсем же мы темные, – тот пожал плечами, отчего булава заметно подпрыгнула.

Руслан с некоторой обидой заметил, что плечи у этого Коротыша были как бы не шире, чем у него.

– А «вы» – это ты про кого? – уточнил он.

– Про защитников с заставы, – сказал Коротыш. – Ты же на заставу идешь?

– Еду, скорее, – Руслан указал на машину. – Но вообще-то я не знаю, куда. Меня клубок ведет.

– Ну-ка.

– Да вон, перед рулем лежит... – Коротыш даже не посмотрел в сторону водительской двери, и Руслан поспешил исправиться: – Сейчас, погоди секунду, достану.

Он нырнул внутрь «ларгуса», достал красный клубочек и с ладони показал его Коротышу.

Тот внимательно посмотрел, подошел справа, потом слева, принюхался.

– Давненько у нас такого не было... – пробормотал он. – То есть ты – пришлый?

– Наверное, – осторожно ответил Руслан. – Ещё недавно я ехал по обычному проселку, но потом этот клубок заставил меня свернуть прямо в лесопосадку, а тут такое.

Он указал рукой на лес.

Коротыш немного помолчал, а потом засопел – даже вроде бы обиженно.

– Какое такое? – с явной угрозой спросил он.

– Незнакомое, – ответил Руслан. – Слушай... Коротыш... я правда не знаю, где нахожусь. Я девушку ищу, вот женщина из «Калинова моста» мне и дала этот клубочек, чтобы он меня до Людмилы довел. Но на картах этого места нет, я понятия не имею, куда заехал. И про заставу не слышал никогда.

– Эвон оно как... – Коротыш задумчиво почесал в затылке. – И что с тобой делать? Надо к нашим идти... так мыслю. Только чего ты всё заладил – ехал да ехал? Конь-то твой где?

– Так вот же! – Руслан хлопнул по полированному металлу «ларгуса». – Железный конь, который, это самое, пришел на смену крестьянской лошадке.

– Какой, к навьим детям, лошадке?! – воскликнул Коротыш.

– Крестьянской, – улыбнулся Руслан. – Проводишь меня к вашей заставе?

***

Клубок занял своё место на торпеде, а вот с Коротышом пришлось повозиться – с его ростом, который больше подходил младенцу, комфортно расположиться в рассчитанном на взрослых людей салоне было очень трудно.