Серебро и вишня

- Вы плохо себя чувствуете?

Она обернулась, глазами, полными слез, глядя на него как на спасение. Александр непроизвольно отступил.

- Да, немного нездоровиться, - скорее понял, чем услышал он ее тихий голос.

- Я провожу к балкону, - неожиданно для себя предложил и даже подставил руку.

- Благодарю, - тут же вцепившись пальцами в рукав, она по-прежнему смотрела ему в глаза.

Смутившись, Александр отвернулся и спросил:

- Как к вам можно обращаться?

- Меня зовут Шерри.

- Вы одна?

- Нет, с отцом. Я потеряла его еще у входа.

За распахнутой дверью на балкон стояла ночь, прохладная и свежая. Шерри почти сразу, оказавшись на воздухе, почувствовала себя лучше и сама стала засыпать Александра вопросами.

- А вы, как я понимаю, служите здесь, во дворце?

- Да.

- И кем же?

- Я некромант. Имперский некромант.

Шерри на мгновение замерла, а после рассмеялась.

- Неудачная шутка, быть не может! Стал бы императорский некромант сам помогать гостям?

- Верно, помогать гостям не входит в мои обязанности, - холодно ответил Александр.

- И чего вы хотите?

Шерри попятилась и уперлась спиной в балюстраду. Не делая и шага вперед, Александр демонстративно поправил плащ.

- Вы мне совершенно безразличны. Мой интерес — ваши способности, о которых вы, судя по всему не знаете, или были бы известны не только в империи, но и во всем мире.

- У меня нет способностей, - со злостью воскликнула она, сильнее вжимаясь в перила.

Тут мелодия, играемая оркестром смолкла, по залу прокатился голос герольда.

- Вы же одна из претенденток? Встретимся после бала. Император будет предупрежден о ваших способностях.

Александр вошел обратно в зал и занял место у трона.

Торжественный выход Табриса зал встретил гробовой тишиной, а когда тот поднял приветственно руку, раздались аплодисменты. Император величественно сел на трон и оркестр вновь заиграл.

Герольд дождался небрежного знака и пригласил всех танцевать, а особых гостей — подходить, император готов с ними поздороваться.

К трону протянулись девушки под руку с матерями или отцами. Претенденток приветствовали надменно-холодно и взмахом руки отсылали. Те были в восторге и каждая представляла себя рядом с прекрасными Табрисом.

Александр же ждал, когда появится Шерри. Он уже дважды видел мелькнувшее в толпе знакомое платье. Значит, не сбежала и рано или поздно окажется перед троном.

- Ваше Величество, - он наклонился и ждал позволения говорить.