Проклятый Отбор

Надеюсь, он должен поинтересоваться, находимся ли мы здесь по доброй воле, раз уж это церемония Первого Выбора?

Судя по резким звукам фанфар, Хакан Ассалин как раз был на подходе.

- Нет, – покачала Анаис головой, – ни о чем спрашивать у нас не будут. Если твоя метка горит, это значит, что король хочет, чтобы ты осталась на Отборе.

- Ах вот как!..

- Но это означает, что и ты тоже этого хочешь, – быстро добавила Анаис. – Ваша симпатия и притяжение обоюдные.

- Что еще за чушь! – не поверила я. – Как такое возможно?

- Это ваше общее желание, – терпеливо пояснила Анаис, – и чем оно сильнее, тем ярче горит метка у избранницы.

Верить ее словам я не спешила.

- Неправда! – покачала головой. – Наоборот, я хочу поскорее покинуть Отбор, это и есть мое самое искреннее желание. По твоей теории выходит, что моя метка давно должна была погаснуть.

- Немного не так, – теперь головой покачала уже Анаис. – По моей теории выходит, что симпатия короля перевешивает твое искреннее желание покинуть Отбор.

– На это она украдкой вздохнула, покосившись на свое плечо, и я неожиданно вспомнила, как ее обнимал Закарий Маллет. – Метка – это частица души Трехликой Богини, пронизанная ее любовью. И метка – она… Она не может лгать, потому что она как зеркало, в котором отражается глубина связи между избранницей и королем.

Какое-то противное зеркало, подумала я, вспомнив, как мучала меня метка всю дорогу до Трирейна.

- То есть, выиграет та…

- Та, с кем связь у короля будет наиболее крепкой и чья метка к концу Отбора будет гореть ярче, чем у остальных.

Так что, пока наши не погасли, дворец нам не покинуть.

- Демоны!.. – пробормотала я, подумав, что, знай я, как все работает, не стала бы разговаривать с королем столь любезно.

Не рассказывала бы ему о наших с дядей приключениях, выслушивая о его; не упивалась бы удивлением Хакана Ассалина, демонстрируя свои познания в инженерной науке; не хваталась бы за его одежду, ища защиты во время землетрясения.

Вместо этого показала бы королю Трирейна, что в плохом настроении я умею быть до невозможности противной, как многократно уверял меня дядя.

Но раз с первого раза не вышло, то… Выходит, мне надо сделать все, чтобы король во мне разочаровался. И это еще не все – я и сама должна разочароваться в высоком мужчине, только что вошедшем в зал, чтобы занять место на троне у стены с двумя золотыми грифонами.

Потому что действие метки обоюдно, и ее питают двое.