Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

– Девицу Ритфилд никто никогда не приглашает. Так зачем ты пошел против правил?

- Это не мои правила. И мне совершенно безразлично, что обо мне подумают или скажут в свете. Она милая девушка. Только происхождение подвело. Будь она дочерью какого-нибудь князя, все были бы от нее в восторге.

- Дочь князя не навешала бы на себя столько украшений и не выглядела бы так вульгарно и нелепо, - парировал Каспар.

- Это не вина девицы Ритфилд. Родители так одевают ее. А девушка страдает.

- Так тебе ее просто стало жаль?

- Жалость унижает, - неопределенно ответил Ренар.

- А тебе не все равно?

- Истинно благородный дворянин не станет никого унижать. Даже слугу. Это слишком мелко.

- Да ты бунтарь? – снова рассмеялся Каспар. – Идешь против света. Не ожидал.

- Мнение света меня никогда не интересовало, - пожал плечами Адриан. – Пусть лучше свет интересуется моим мнением.

- Ты дал пищу для разговоров.

- Это волнует меня еще меньше. Пусть говорят, - Адриан отыскал взглядом молодую вдову княгиню Оливию.

Та сидела в обществе подруг. Черное платье безумно шло ей, подчеркивая идеальную фигуру. Она повернула очаровательную головку с траурными перьями в его сторону, и легкая улыбка тронула ее полные алые губы. Адриан направился к княгине.

- Вы удивили нас, - заметила она, протягивая Адриану руку для поцелуя.

- Рад, что мне это удалось.

- Вы решили очаровать девицу Ритфилд? Что за игру вы затеяли? – в глазах княгине светилось любопытство.

- Я просто пригласил ее на танец.

- Ну конечно, вам стало жаль бедняжку! – рассмеялась Оливия.

- Почему сегодня все говорят о жалости? – искренне удивился Адриан. – Сейчас я хотел пригласить вас. И, однозначно, не из жалости.

- Разумеется, ведь я в ней не нуждаюсь, - княгиня благосклонно приняла приглашение Адриана, и они закружились в танце. Ренар знал, что с такой изумительной партнершей он может не опасаться за свои ноги. Княгиня вальсировала блестяще. Редкая красавица! Он всегда восхищался Оливией, особенно ее раскованностью и презрением к мнению света.

* * *

- Что твой друг возомнил о себе? – возмущенно спросила брата Ивонна.

- Откуда мне знать? – искренне удивился он. – Мы не настолько близкие друзья.

- Как он посмел танцевать с этой коровой? – Ивонна крепко сжала веер и костяшки на ее пальцах побелели. – Не успела я сказать ему, как глупо выглядит дочь ростовщика, как он тут же пригласил ее на танец.