Фиктивный отбор

Отец выдвинул ящик стола и достал рисунок, выполненный красками. Очевидно, он подготовился к этому разговору заранее. Я опустила взгляд на рисунок. Золотая оправа и крупный круглый лунный камень в центре. Украшение как украшение. Ничего особенного.

— Запомни его хорошенько. — Отец мог бы и не говорить. Мне казалось, что рисунок навсегда отпечатался в моей памяти. — Последний раз я видел Амулет Луны в старых покоях матушки альфы. Начни поиски там.

— Зачем он вам?

— Тебя это не должно заботить! Твоя забота — достать Амулет и принести его мне, иначе Мисси станет женой Нарвана.

— Я поняла. А если альфа догадается, что я не избранная луной? Что мне тогда делать? — спросила я, пристально глядя в темные глаза отца.

Отец постукивал кончиками пальцев по столешнице.

— Не догадается, Лири, — сухо улыбнулся он. — Твоя метка самая настоящая, бояться разоблачения не стоит. Но все же будь осторожна, не вызывай его подозрений, веди себя скромно и почтительно, как и полагается девице из уважаемой семьи. Ты знаешь, что альфа не жалует изменников.

Если тебя заподозрят, месть альфы будет страшна. Он повесит и тебя, и меня, и Мисси, и вашу старую нянюшку. Он волк. Оборотень. Когда они пришли на нашу землю, они не миловали. Даннария умылась кровью людей, пока мы не сдались. Именно за это оборотней и наказали древние чародейки. Помнишь слова проклятия?

— «И станет ваша шкура вашей погибелью», — едва слышно сказала я. Историю Первого Проклятия я знала хорошо.

— Именно.

Я почувствовала себя загнанным в ловушку кроликом.

Попавшей в силки птицей, которая бьет крыльями и лишь сильнее запутывается. Выбора нет. Если я и правда хочу спасти Мисси, я должна принести отцу то, что он так сильно желает получить.

— Хорошо, я добуду вам Амулет. Но пообещайте, что когда я вернусь, и вы получите свой Амулет Луны, тотчас же устроите мой брак с Эстином, а после я заберу с собой Мисси.

— Буду лишь рад сбыть вас обеих разом, — кивнул отец. — Обещаю. А теперь собирайся. И помни: ни слова ни одной живой душе. Для всех ты едешь на отбор.

Я кивнула и, глотая слезы, заспешила к себе. Предстояло еще как-то объяснить все происходящее Мисси.

Глава 2

— Лири, умоляю, скажи, что это неправда!

Сестра смотрела на меня глазами, полными слез, а я не знала, как ее успокоить, потому что в мыслях царила полнейшая путаница. Мне самой нужно было услышать слова поддержки!

— Мисси, у меня появилась метка, я не могу не ехать, ты же знаешь, — увещевала я, удивляясь, что голос звучит спокойно.