Фиктивный отбор

— Угу, погибшей на одном из отборов тоже так говорили? — не поверила Делла. Правда не поверила опять же вполголоса.

— Это испытание проходят все амари без исключения, — медленно произнес жрец, придавив Деллу взглядом золотистых глаз.

Выходит, слух у жрецов, берущих свой род от первых волков, тоже был отменным. У Деллы хватило совести опустить глаза.

— То есть я должна просто идти в непроходимую чащу? Без огня и карты? — неверяще переспросила Марджи.

— Именно так, амари. Вы найдете дух Отца Всех Волков именно в этом лесу, блуждая во тьме.

Дух сильнее всего перед рассветом.

— А если мы заблудимся? — услышала я свой голос.

Я жалела, что не надела браслет, до которого могла бы дотронуться, чтобы обрести спокойствие.

— В лесу альфа и советник. Они не дадут вам потеряться, — пояснил жрец. — А теперь ступайте! И пусть знак луны ведет вас!

Получив это наставление, мы растерянно переглянулись, а потом Делла, гордо вскинув голову, прошла к ближайшим деревьям и вскоре скрылась за ними. Остальные девушки, чуть помедлив, тоже постепенно расходились.

Даже Ирда, кряхтя, поднялась и мелкими шажками побрела в чащу.

Я какое-то время топталась на месте, отчаянно труся. Встречаться с духом Отца Всех Волков, который может сразу же понять, зачем я участвую в отборе, не хотелось. Но выбора у меня не было.

Глубоко вздохнув и чувствуя, как утренний морозец забирается под тонкое платье, я выбрала направление наугад, и, внимательно глядя себе под ноги, пошла к темневшим впереди стволам.

Чуть отдалившись от алтаря, я словно оказалась отрезана ото всех.

Оглушающая тишина обступила со всех сторон. Мне стало страшно. Я никогда не уезжала из родного замка, что уж говорить о блуждании в незнакомом лесу почти ночью!

Бледный свет Богини едва освещал дорогу впереди. Приходилось идти осторожно, почти на ощупь. Шершавая кора старых деревьев щедро делилась со мной мелким сором.

Свежевыпавший снег, прикрывший сухую траву, похрустывал под ногами. Сердце гулко билось, нарушая почти священную тишину этого места.

Мне казалось, что из тьмы за мной наблюдают чьи-то внимательные глаза, отчего по спине не переставая бежали мурашки.

Но вот впереди мелькнул голубоватый свет.

«Я схожу с ума», — пронеслась мысль, однако я все равно пошла вперед. Мерцающий свет приближался, маня и дразня. Знак луны, охватывающий мое запястье, чуть нагрелся, разнося по продрогшему телу долгожданное тепло.

Я зашагала уже увереннее, совершенно не думая о том, что скажу духу Отца Всех Волков.