Отравленная кровь

Каленым железом на левом предплечье Рейна выжгли знак солнца. Тошнотворно пахло паленым мясом, от боли темнело в глазах, но он терпел, сцепив зубы.

Еще не отошедшего после клеймения, его заставили произнести клятву верности. Заплетающимся языком, он повторял за жандармом:

— Клянусь, что если мне прикажут убить, я убью. Клянусь, что если мне прикажут умереть, я умру. Если кто-то захочет навредить Богине, я отрублю ему голову, выдавлю его глаза и выпью его кровь. Когда я на посту, мимо меня не пройдет враг.

Отныне я и моя жизнь посвящены Богине.

Глава 13. Высадка на берег

Остаток плавания Марика успешно избегала следователя. Он будто потерял к ней интерес. По крайней мере, на свидания не приглашал. Но она то и дело ловила на себе его задумчивый взгляд, расслабляться было рано.

В порту он помог Марике сойти на берег.

— Тебя кто-то встречает? — спросил, ставя ее сумку на мостовую.

— Да, подруга, — она уже знала, что в этот раз ей предстоит работать в паре с себе подобной.

— Она вышла замуж за местного и обосновалась на островах. Вот пригласила меня в гости.

— Подруга будет с мужем?

— Нет, она недавно овдовела, — пусть проверит, если захочет. Рассказ подтвердится. Ведь все так и было. Ее сестра по монастырю приехала на острова, завела роман с местным купцом, выскочила за него замуж, а спустя год убила, обеспечив дишканди плацдарм на Иллари.

— Передай подруге мои соболезнования. Надеюсь, мы еще увидимся.

Следователь ушел вместе с мальчишкой-подручным, и Марике стало легче дышать.

Лишь теперь она заметила, в какое прекрасное место попала. Порт Иллари, разукрашенный всеми красками двуполярного мира, жил шумной и многонациональной жизнью. Островное солнце приветливо припекало макушку. Теплый ветер путался в волосах. И Марика, закрыв глаза, подставила ему лицо. Наслаждение.

— Прости, задержалась, — к ней подошла темноволосая девушка. Кудряшки вокруг округлого лица задорно подскакивали при каждом шаге. Активная жестикуляция выдавала в ней страстную натуру.

Она вся буквально излучала энергию.

Девушки тепло обнялись, словно старые подруги, хотя видели друг друга впервые. Но следователь все еще был поблизости. И они блестяще отыграли роли. Лишь в доме, куда привела ее напарница, представившаяся Саби, они, наконец, могли быть собой.

— Какого Вела ты на другом корабле? — улыбка мигом слетела с Саби. — Я ждала «Фортунату». Чуть не спятила, когда она не пришла.