Отравленная кровь

На самом деле, ей давно хотелось пройтись по улицам Эльфантины, но Марика с Дарквинном были слишком заняты, чтобы сопровождать ее, а в одиночку она не решалась выйти за порог. Сказывалась привычка, во дворце рядом с ней всегда кто-то был.

Город оглушил Эль, но вместе с тем и очаровал. Князь оказался прекрасным собеседником. Он увлек Эльмидалу рассказами о традициях столицы, показал лучшие фонтаны, угостил пирожными. Аквиус стал для нее добрым волшебником. Впервые с момента отъезда с островов она смеялась.

— Заглянем в кафе? — сказал он.

Об руку с ним она вошла под навес. Плетеная мебель была на удивление удобной, и Эль с удовольствием откинулась на спинку стула. Они гуляли уже два часа. Ноги с непривычки гудели, но на душе было радостно.

— Кофе? — предложил князь.

Эль кивнула. Она не пробовала кофе, но сегодня был день открытий. Напиток показался ей горьким, но от него по тело разливалось приятное бодрящее тепло, и Эль выпила всю чашку. Но даже взбудораженная прогулкой и кофе она не могла полностью расслабиться.

— Что-то случилось? — заметил князь перемену в ее настроении. — Вы погрустнели. Что вас тревожит?

— Не могу понять, что вам от меня нужно, — призналась Эль.

— А разве обязательно должно быть что-то нужно?

— В мире, где я выросла, никто ничего не делал просто так, — она вспомнила Танталу. Последний раз, когда та изображала ее подругу, Эль чуть не умерла.

— Что ж, — вздохнул князь, — тогда я вынужден признаться. У меня есть умысел.

Эль напряглась, но следующие слова князя ее обескуражили.

— Я за вами ухаживаю.

— Что вы делаете?

Прежде за ней ухаживали служанки, но что-то подсказывало – князь вкладывает в это слово иной смысл.

Видя ее замешательство, он пояснил:

— Когда мужчине нравится девушка, и он хочет добиться ее благосклонности, он за ней ухаживает. Водит в кафе, угощает сладостями, делает комплименты, дарит цветы, в конце концов.

Эль покачала головой.

— Я обязательно исправлю это досадное упущение, — пообещал он.

— Значит, я вам нравлюсь.

— И даже больше! Я покорен. Очарован. Сражен на повал. Дорогая Эльмидала, верите ли вы в любовь с первого взгляда?

— Разве такая бывает? Я думала, смысл любви в том, чтобы узнать человека как можно лучше, а уже потом полюбить за его качества.

— Еще как бывает.