Восхождение

Чип снабжается энергией дистанционно от гипероника через зонд, а в автономном режиме от собственных батарей и от переработки человеческих балластных белков – метаболитов нейронов. Короче, штука полезная. Можете, конечно, отказаться, но я бы не советовала.

– Я – за! – с энтузиазмом произнес Эрик.

– Ладно, я тоже, – неохотно кивнула Софья, заметно погрустнев.

– Ну, тогда я пошла.

Ида встала из-за стола и направилась к двери.

– Отдыхайте, завтра сразу после вживления чипа разведзонд доставит вас на Землю. Но посадка будет ночью, чтоб уменьшить риск нежелательного обнаружения.

Лейм махнула людям на прощанье и исчезла в проеме двери, который мгновенно затянулся за ней, словно его никогда не существовало.

– Вот и подошло к концу наше путешествие, – проговорил Эрик через несколько минут. – Завтра домой…

– Не хочется, – невесело откликнулась Софья, – не знаю почему…

– Придется объясняться со своим парнем?

Она пожала плечами, убрала прядь волос со лба.

– Возможно. Не представляю, что ему сказать.

– Потому что ты колеблешься. Когда решишь окончательно, будет легче с ним расстаться.

Софья вонзила в него взгляд острый, как штык, но тут же отвернулась. Некоторое время сидели молча, размышляя каждый о своем. Эрик подумал, что тоже не горит желанием возвращаться домой. Пустая квартира, унылая серая рутина, Магнус с истеричными рассказами про НЛО. Ничто из этого не тянуло домой, не привлекало. Потом решил, что неправ: рутина и серость остались в прошлом. Ныне его ждет миссия настолько важная, насколько вообще можно себе вообразить.

– Ладно, спать пора, – сказала Софья то ли ему, то ли самой себе и встала из-за стола. – Завтра будет трудный день.

Эрик возражать не стал. Подошел к кровати, взглянул на девушку. Она стояла по другую сторону, выжидательно глядя на него.

– Ну что, – на ее губах заиграла лукавая усмешка, – ты в кресле или как?

– Или как! – твердо ответил Эрик и принялся стаскивать с себя футболку.

– А ты в кресле или как? – с вызовом глядя на Софью, поинтересовался он.

Девушка вскинула широкие брови, растерянно покачала головой. Такого поворота она не ожидала. После секундного колебания, она одним быстрым движением сняла с себя платье и бросила на спинку ближайшего стула. Эрик невольно окинул ее взглядом.