Восхождение

– Опять издеваешься?

– Что значит «опять»? Когда я над тобой издевалась? Материнской капсуле, которую мы также называем гипероник, нет необходимости лететь, она просто совершает гиперпространственный прыжок из пункта А в пункт Б. Каждый прыжок требует немалых затрат энергии, и чем он дальше, тем больше ее требуется. И вообще, наберись терпения, скоро все узнаешь. Кстати, зонд уже близко, пора готовиться.

Пришелица откинула одеяло, поднялась на ноги. Эрик последовал ее примеру и принялся складывать вещи в рюкзак, но Ида его остановила, сообщив, что они уже не понадобятся: он получит все, что ему необходимо, когда прибудет к месту назначения.

Через несколько минут Эрик наконец увидел ее – черная сфера выглядела зловещим темным пятном на сумеречном небосклоне, которое стремительно росло, приближаясь с каждой секундой. Она подлетела практически бесшумно и привела за собой порывы холодного ветра, опустилась тихо и плавно на траву в нескольких метрах от мужчины и женщины.

Черная как уголь сфера была размером около десяти метров в диаметре, с абсолютно гладкой поверхностью без единой выступающей детали. Просто огромный, на вид металлический шар. На его поверхности образовалось отверстие в форме вертикального овала, контуры которого засветились мягким голубоватым светом. Эрик ощутил, как сердце заколотилось в груди, а ладони вспотели. Он судорожно сглотнул, отчаянно пытаясь унять дрожь в коленях. В это мгновение почувствовал прикосновение – Ида взяла его за руку.

– Не волнуйся, – мягко сказала она, заглядывая ему в глаза, – тебе ничего не угрожает ни в зонде, ни на гиперонике. Просто войди внутрь и ляг в свободную ячейку-гибернатор. Остальное автоматика сделает сама. В ячейке найдешь прозрачные очки. Надень их, система будет выдавать инструкции непосредственно на глазную сетчатку. Следуй им неукоснительно…

– Погоди, – Эрик невольно сжал ладонь девушки, – разве ты не летишь со мной?

– Нет, прости, – тихо ответила она, – для меня там не предусмотрено место.

– Хочешь сказать, что зонд вернется за тобой позже?

– Нет, Эрик. – Ида отвела взгляд в сторону, словно ощутила неловкость, заметив странное выражение в его глазах. – Я никуда не лечу, моя миссия выполнена. Ты и еще девять кандидатов отобраны и подготовлены к перелету. Остальное возьмет на себя центральная операционная система капсулы.