Поцелуй для спящей принцессы

— Здесь я гость, не вы, — заметила Ниссель. И осмелилась добавить: — Это не сказки. Сейчас — нет.

Мальчишки сидели на диване перед пушистым ковром — самодельной сценой, в центре которой стояла Ниссель. Диван был скромным, как и все предметы быта здесь, и Идвигу места не досталось. Он сел на пол, скрестив ноги. И вонзился в Ниссель внимательным взглядом.

— Какие самые высокие деревья вы знаете? — продолжила Ниссель, стараясь совладать с волнением.

Мальчишки переглянулись. Потом старший ответил:

— Сосна.

— Сосна.

Хорошо. В том королевстве, где живет эта птица, нет сосен. И дубов. Там особенные деревья — ствол у них совершенно голый, зато из вершины торчат листья огромные, точно перья, но острые, как клинки.

— Пальмы, — подсказал Идвиг.

— Верно. Вы видели их вживую? — и Ниссель заволновалась еще больше.

— Приходилось. Почти полгода мы провели на корабле, чтобы до них добраться… Продолжайте. Кажется, я даже припоминаю ту птицу, о которой вы говорили.

— Она небольшая. Размером с ладонь. И прячется на самых верхушках этих… пальм.

Вы видели ее вживую?

— Скорее всего, именно ее. Но, признаюсь, разглядел плохо, не уловил цвета на крыльях. Несколько испортил зрение… в юношеские годы. А пальмы там в самом деле высокие. Хотя меньше наших сосен.

— И вместо земли там — песок, — продолжила Ниссель. — То королевство, как и ваше, огибает море, но море теплое; и если у вас дорога к морю усыпана острыми камнями, то там — мягким песком.

— По этому песку можно пройтись босиком, не изранив ноги, — согласился Идвиг.

— Главное, не в самый жаркий день — можно обжечься. Люди в тех краях предпочитают не навешивать на себя лишнюю одежду, а каждую ночь танцуют весьма необычные танцы, кружат вокруг костра…

Ниссель улыбнулась.

На мгновение сама почувствовала себя ребенком, которого заманили историей об удивительных путешествиях.

И Идвиг улыбнулся ей в ответ — получилось тепло, совсем не по-королевски, так что сердце внутри Ниссель на мгновение сжалось, превратившись в клубок чувств, которые испытывать прежде не доводилось.

— Я забираю у вас мальчиков, Ниссель, — продолжил король, вернув лицу строгое выражение. — Их разыскивают по всему дворцу, однако к вам так и не додумались заглянуть… Меня же именно сюда потянуло первым делом. Прибыл лекарь, хочет осмотреть, все ли у них в порядке.

— Извините, — Ниссель вспыхнула.

— Нет, что вы, — похоже, Идвиг удивился. — Я вас ни в чем не обвиняю. Напротив, рад, что вам удалось подружиться с моими мальчиками.