Невеста королевского зельевара

Кажется, до старинного друга Риада наконец дошло, что в отношении меня у него нет перспектив. Я услышала, как скрипнули ножки стула по паркету и молодой мужчина поднялся. Уже через мгновение он растворился в толпе танцующих, а я смогла вздохнуть с облегчением. Но лишь на краткий миг...

— Снова скучаете в одиночестве, леди Эмма? — елейным голоском пропела подошедшая Манис, снова выделив с презрением мой несуществующий титул.

— Наблюдаю, — ответила я, улыбаясь в ответ тепло и с демонстративным благодушием.

— За кем? — Манис вскинула свои идеальные чёрные брови и проследила за моим взглядом, направленным в центр зала. — Учитесь танцу на расстоянии?

Мысленно я усмехнулась. Леди Виралайн не оставляла попыток задеть меня и всеми силами пыталась показать, что мне здесь не место. Вот только её слова ничуть меня не задевали.

— Зачем? В этом нет никакой необходимости. Риаду нравится, как я танцую. А главное для меня, как впрочем, и для любой женщины, — удовлетворять своего мужчину.

Манис лишь натянуто улыбнулась мне, но в её чёрных, как самая безлунная ночь, глазах сверкнул недобрый огонь. И я вспомнила, что передо мной была не просто красивая женщина, не просто фрейлина её величества, а маг.

Опасный маг, жаждущий моей погибели.

Наше напряжённое молчание, воцарившееся после моего ответа, нарушил слуга королевы. Подойдя к леди Виралайн, он что-то прошептал ей на ухо и удалился.

— Приятного вечера, — с коварной улыбкой сказала Манис и ушла, поселив в моей душе тревогу и предчувствие скорой беды.

Дурное предчувствие гнало меня прочь из бального зала, где обилие света, блеска и музыки уже начинало раздражать.

Риад сказал мне ждать его, но я не могла усидеть на месте. Хотелось сделать хоть что-то, а не сидеть сложа руки.

Оглядевшись по сторонам, я нашла выход в сад и решила, что самым благоразумным будет выйти и остудить разыгравшиеся нервы свежим ночным воздухом.

Стоило мне подойти к лестнице, как тут же рядом материализовался слуга в ливрее. Он молча подал мне тёплую шаль и с вежливой улыбкой поинтересовался, не желает ли леди чего-нибудь ещё.

— Благодарю, ничего не нужно, — ответила я и вышла в ночь.

Далеко уходить не стала.