Невеста королевского зельевара

— Твой грубый юмор отвратителен, — услышала я голос кота и уже даже не вздрогнула. Неужели привыкаю?

— Рада тебя видеть, — с улыбкой ответила я, поворачиваясь к окну лицом. — Чего нового расскажешь?

— Пока с тебя информации хватит, — дёрнув ухом, сказал кот. — Лучше готовься к вечеру. Чует моё сердце, будет весело.

— Ждёшь очередной подставы от... — я изобразила рукой корону над головой. Халан неопределённо фыркнул: то ли посмеялся, то ли презрение выразил.

— Самая большая ошибка в борьбе с противником знаешь какая?

— Какая?

— Недооценить силу его коварства.

Халан был прав. И расслабляться точно было не время. Бал был моим следующим серьёзным испытанием, и если встреча с королевой в саду была короткой и прошла, в целом, без потерь, то вечер обещал быть долгим и опасным.

Мои рассуждения прервал стук в дверь. На пороге появилась горничная, которая уже приходила ко мне раньше.

Поклонившись, девушка сказала:

— Позвольте помочь вам подготовиться к балу, леди Эмма.

— Конечно, — со вздохом согласилась я.

И я снова позволила служанке вертеть собой, как марионеткой. Плотный корсет, множество нижних юбок, тяжёлая дорогая ткань верхнего платья. А затем долгие минуты, перетекающие в часы, пока мне на голове сооружали модную высокую причёску с драгоценностями, вплетёнными в локоны.

Я сама не узнавала своё отражение. Кто эта кукла, место которой в магазине дорогих вещиц?

Завершающим штрихом были тяжёлые холодные украшения, которые опустились мне на шею.

Выполняя указ Риада, разговоров с горничной я не заводила, отвечая односложно там, где требовалось, и сохраняя молчание всё остальное время.

И лишь когда девушка ушла, оставив меня готовой к вечернему бою, я смогла задать мучивший меня всё это время вопрос коту:

— Ты же всё знаешь, да? Так скажи мне, кто решает, что именно мне надевать в каждый приход горничной? Королева, сама горничная или кто-то ещё?

Халан закатил глаза и вздохнул.

— Конечно же твой жених. Глупый человек! Ваши наряды должны сочетаться, ведь вы — пара.

Я выдохнула с облегчением. Кто знает, какие там у них порядки в этих дворцах. Но знание, что за мой наряд ответственен сам Риад, успокаивало меня. Особенно тогда, когда я в любой момент ждала подвоха со стороны королевы. С неё сталось бы подставить меня так, чтобы я, сама того не ведая, оскорбила весь двор, жениха и саму королеву неверно подобранным платьем!

Лёгкий стук в дверь заставил вздрогнуть.