Невеста королевского зельевара

— То есть вы предлагаете мне, вместо того, чтобы быть достойной спутницей вашему сыну при дворе, прямо при нём заняться поиском нового жениха? — спросила я и поняла, что зря высказала свои мысли так прямо. Напускная теплота мгновенно испарилась из глаз леди Виран, уступив место холодному блеску решимости.

Кажется, удержать образ глупенькой простушки у меня не вышло. Ох, и пожалею я ещё об этом!

— Я надеюсь, мы поняли друг друга, — холодно добавила леди Виран и покинула гостиную, даже не допив свой чай.

Я встала с кресла и, пошатнувшись, коснулась рукой лба. К таким испытаниям жизнь меня не готовила. А ведь это только начало. Во дворце ко мне точно не станут относиться с теплотой и радушием.

— Браво, — круглая серая морда вынырнула из-за края дивана. — Ты настолько глупа, что умудрилась нажить себе врага в лице хозяйки дома, не успев даже закрепиться здесь.

— А тебе лишь бы позлословить! — фыркнула я, растирая виски. Голова начала нестерпимо болеть.

— Хорошо, что уже завтра я тебя не увижу и не услышу.

— Я бы не был в этом так уверен, — взмахнув хвостом, ответил кот. — Глупый человек забыл, что ему говорил Халан. Халан — свободный кот. Где хочу, там и живу.

— И?

Кот вздохнул, театрально закатив глаза.

— Здесь скучно. Ничего не происходит, жизнь размеренна и однообразна. Однако твоё появление всколыхнуло это спокойное болото, и я не хочу упустить развязку этой забавной истории.

— Развязку? — я вскинула брови.

— Ты думаешь, что всё закончится во дворце?

— О, нет, — протянул Халан и, клянусь богами, улыбнулся! — Во дворце всё только начнётся.

Глава 6

Экипаж качнулся на повороте и я, не сдержав любопытства, приоткрыла шторку на окне.

Я видела королевский дворец и раньше — но совершенно с другой стороны. На Зимний бал допускались девицы не моложе двадцати лет, а я лишь в этом году перешагнула столь желанный рубеж.

Но никто не мешал наблюдать за цветастой процессией со стороны переполненных зеваками улиц.

Теперь же я сама была частью этой красочной процессии, причём весьма важной частью. Не шла пешком позади карет знати, вдыхая пыль дорог, оседающую белёсой маской на лице, а среди титулованных особ, удобно расположившись на мягком сиденьи экипажа.

— Волнуешься? — лениво заметил Риад, лишь на мгновение вынырнув из раскрытой книги.

— Нет, — я повела плечом, отрицая очевидное.