Невеста королевского зельевара

Да что же было в том письме такого, что вывело из привычного равновесия всё семейство Виранов?

— Впервые я согласен с вами, матушка, — кивнул Риад и, так и не коснувшись чашки чая, которую ему услужливо подвинула служанка, встал с дивана. — Не ждите меня к ужину. Буду поздно.

Леди Виран нахмурилась, явно не довольная ответом сына.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала она, поджав губы.

— Я тоже на это надеюсь, — мрачно усмехнулся Риад и уже почти вышел из гостиной, но на пороге вдруг вспомнил обо мне.

«Век бы тебя не видела!» — подумала я, но ответила с мягкой улыбкой:

— Как скажешь, дорогой. Успехов тебе в твоём несомненно важном деле.

Сбоку раздалось покашливание — мои слова заставили леди Виран подавиться чаем. Ох, Риад Виран, что же вы скрываете от своей ненаглядной «невестушки»?

***

Я волновалась, что отсутствие “жениха” поможет моей будущей ненастоящей свекрови и её доченьке извести меня окончательно, но боги и тут были ко мне благосклонны.

Стоило Риаду умчаться из поместья прочь, как леди Виран позвала экономку и сообщила ей:

— Распорядись, чтобы для Кларисы подготовили экипаж.

— Вы куда-то собираетесь? — не смогла сдержать удивления я.

— Мы — нет, — улыбнулась мне мать Риада. — А вот Клариса уезжает на несколько дней к родне в столицу.

Я молча кивнула, принимая слова леди Виран. Но червячок сомнений упрямо грыз изнутри. Слишком мутно вокруг этих Виранов, что-то они все скрывают.

Клариса покинула поместье через час. Леди Виран тепло попрощалась с дочерью, что-то прошептала ей на ухо и посадила в экипаж. Я же наблюдала за сценой прощания дочери и матери из окна гостиной. И никак не могла отделаться от ощущения, что передо мной разыгрывают какую-то комедию. Что Риад, что его мамаша, что сестра, — все играли свои роли, чтобы одурачить простушку Эмму Циенн. Вот только зачем?

— Ты слишком много думаешь, — раздалось ленивое сзади, и я испуганно вздрогнула.

— А ты слишком часто пугаешь меня, — огрызнулась я, мельком глянув в окно. — Леди Виран возвращается, ты…

Когда я посмотрела на диван, кота там уже не было. Оставалось надеяться, что Халан — не плод моего взволнованного воображения.