Душа звездного дракона

– Я не оставлю дочь! – Пусть убьют меня на месте, я так не могу.

Дракон вдруг широко улыбнулся, и это выглядело жутко, хоть он и был сейчас в человеческом облике.

– Твоей дочери повезло. Ее будут охранять там, у нас. А ты идешь с нами, женщина.

Глава 2. Туда ему и дорога, или Ярость короля

Они велели оставить дочь. Им нужна была только я.

Сонная Ари подалась навстречу моим торопливым объятиям. Она привыкла провожать меня без слез, потому что знала, что мама обязательно вернется и принесет что-то вкусное к обеду, пока она поиграет с другими детьми под присмотром одной из старух.

Дочь попросила купить пирожок и улыбнулась, еще не понимая, что происходит на улицах. Я не нашла, что ответить, да и не успела бы: меня силой вытащили на улицу и подвели к такой же дюжине несчастных. Пара растерянных мужчин вдалеке переминались с ноги на ногу и часто оглядывались на родные дома.

Похоже, месть Мара за мои резкие слова не заставила себя ждать! Мне хотелось спросить драконов про Ари, но они не дали время на размышления – подтолкнули и повели прочь.

Бой давно стих, но ещё пахло дымом и горечью. Я переставляла ноги по земле не оглядываясь. Дышала, стараясь не сорваться на слезы или мольбы, – всё равно бесполезно. Сердце сжималось от боли за дочь, словно попало в тиски драконьих когтей. Я стиснула кулаки. Ари, я все равно приду за тобой!

Волосы на затылке взметнулись от жаркого ветра. Я посмотрела назад и увидела, как один из драконов обернулся в свой настоящий облик и взмыл в небо, шумно взмахнув крыльями.

Нас собрали с разных углов общины, но трех девушек я знала хорошо – не один день провели рядом по колено в реке, пока полоскали белье. Камата из храмовых, Джати, Адалья. Они то и дело поднимали взгляд к серому небу и беззвучно шептали, едва заметно размыкая губы, чтобы произнести имя богини Дайре, которая должна даровать удачу или женское счастье.

Я попыталась молиться тоже, но не могла себя заставить. Мысли то и дело срывались не туда, да и не настолько я верила богине. Не в моих силах было переложить свои беды на нее, как остальные, поэтому придется справляться самой.

Криками, протестом и жалобами я теперь никому не помогу. Собственное будущее заботило столько же, сколько досадная травинка, которая колет кожу. Моя душа и сердце остались с дочерью...