Женитьба ночного охотника

Он не был избранным, но когда было думать о себе, если в глазах твоего народа застыл непостижимый ужас, который вселила тьма?

Глава 20

Лесная впадина являлась особым местом. Оазис среди льдов, сокрытый магическим куполом, который никто не мог отследить. Чистейшее озеро покоилось у высоких скал с большим разломом у самой вершины, из которой бил фонтаном водопад, облизывая каменные выступы, стекая вниз.

Жители поселения, все как один, прошли через портал, открытый Филиппом, и выстроились полукругом.

Нурок помог подойти Стену к озеру и раздеться по пояс. Гретта с другими женщинами поселения несли в руках глиняные чаши с разным наполнением, передавая по очереди мужчине. Среди всех и затесалась Зольда. Я невольно забеспокоилась, вспоминая, как девушка отсыпала проклятия и желала всем смерти. Но нет, ее как будто подменили. Само благоразумие. Опущенный взгляд и полное подчинение приказам целительницы.

Может, она переосмыслила и приняла тот факт, что со Стеном с этого момента их пути расходятся? Она красивая девушка и может составить прекрасную пару любому другому мужчине.

Остальные же достали бубны и, отстукивая ладонями ритм, начали напевать песню на непонятном для меня языке.

Я же ловила каждое движение своего будущего мужа.

Первую чашу он принял у Макелины, вдовы Генри. Зачерпнул синюю массу и, превозмогая боль от заживающих ран, стал натирать этой смесью ноги.

Вторую чашу он принял от Зольды. Оранжевой пудрой расписал ноги от колена до начала бедра.

Третью чашу поднесла Гретта. Густой, немного липкий, темнее меда, чернее ночи, вязкий наполнитель, напоминающий густую краску. Витиеватыми знаками и невообразимыми узорами расписал свою массивную грудь Безупречный. От указательного пальца на каждой из рук он провел две продольных линии, до левого и правого плеча.

— Что дальше? — случайно вырвалось у меня.

— Он войдет в озеро «Забвения» и его ожидают три испытания. Мы этого не увидим, только будем наблюдать за реакцией воды.

Я не совсем поняла то, о чем мне пытался рассказать лучший друг Безупречного. И смысл сказанного дошел только в тот момент, когда Стен погрузился в воду по колено и замер на одном месте.