Тайна гувернантки

Согласно нормам этикета, девушки могут присутствовать на приемах, начиная с шестнадцати лет, а юноши и того позже, - ответила я и попыталась подбодрить их: – Но вам не стоит переживать, мы с вами найдем, чем заняться.

- Мисс Фенс, я бы хотел, чтобы Вы присутствовали на приеме, - проговорил граф, широко улыбаясь.

Его слова вызвали шок у барона. Пигли застыл с открытым ртом, с недоумением глядя на Коннора, потом перевел возмущенный взгляд на меня. Граф же ничего не замечал, продолжая улыбаться. Похоже, он думал, что делает мне великодушное одолжение и был уверен, что я радостно ухвачусь за него обеими руками.

- Это исключено! – категорично заявила я.

Руперт облегченно выдохнул, а Коннор нахмурился и, не дождавшись от меня пояснений, сердито промолвил:

- Мы еще обсудим этот вопрос.

Я возвращалась к себе в комнату, когда граф окликнул меня.

- Мисс Фенс, я бы хотел узнать причины Вашего отказа, - настроен он был решительно.

- Встречный вопрос: какую цель Вы преследуете, Ваше Сиятельство? – я тоже была непреклонна.

К моему удивлению, граф смутился, но все же ответил:

- Я таким образом хотел продемонстрировать свое отношение к Вам, то есть, сделать Вам приятное.

Я оторопело смотрела на него. Неужели он и в самом деле не понимал, что мое присутствие на приеме послужит поводом для сплетен? Всматриваясь в него, пыталась отыскать злой умысел, но прямой открытый взгляд графа исключал этот вариант. Тем не менее, я озвучила очевидное:

- Ваше Сиятельство, Вы прекрасно понимаете, что появление гувернантки на приеме вызовет ненужные разговоры!

- Вам не стоит волноваться.

- Мне и в голову не приходило волноваться о Вас, - я без сожаления отрихтовала его самомнение. – Меня беспокоит собственная репутация. Ей может навредить мое присутствие среди знати.

- Навредить? – искренне возмутился граф. – Но каким образом? Я даю Вам возможность на равных общаться с приглашенными гостями!

- Неужели Вы думаете, что кто-то из местной элиты захочет общаться с человеком, стоящим на социальной лестнице на ступеньку ниже его? Или Вы собираетесь их заставить это делать? – раздраженно пошутила я.

И сразу же пожалела о своей очередной глупой шутке, потому что граф хмуро молчал, по-видимому, всерьез обдумывая этот вариант. От досады я закатила глаза.

- Послушайте, Ваше Сиятельство, я не хочу, чтобы Ваши гости строили разного рода предположения насчет меня, а это произойдет, если я буду присутствовать на приеме.