Воздушный трон

Чаще всего дар обнаруживался в шестнадцать, как у Леи, иногда – в детстве. Но случаи, когда связь со стихией устанавливалась к совершеннолетию, были редки, и Тара не могла вспомнить ни одного знакомого, кто обрел бы свой дар так поздно. Как бы то ни было, те, чья магия не проявила себя ранее, все равно были вынуждены ждать восемнадцатилетия. И только после финальной проверки на связь со стихией могли выбирать будущее. До тех пор им предстояла работа помощниками в торговых лавках, пекарнях и других местах, где требовалась дополнительная пара рук.

К полудню Тара переделала почти всю работу. Ей оставалось разложить лошадям немного сена, после чего она могла вернуться домой.

– Тара, Тара! – на улице раздался крик Мерии.

– Что случилось? – Тара выбежала из конюшни и увидела испуганное лицо сестры. На глазах девочки выступили слезы, она шмыгала носом и тяжело дышала.

– Джоуи укусила какая-то штука, ему плохо! Бежим скорее!

Тара мигом бросилась за сестрой. Они пересекли несколько улиц и оказались у кромки леса, недалеко от того места, где несколькими часами ранее Тара встретила таинственного мага.

Джоуи лежал на траве, и на его лодыжке виднелся укус, от которого вверх по ноге поднималась странная серая нить. Мальчик был без сознания, и его лицо на фоне темных волос и яркой травы казалось мертвенно бледным. Через плечо была перекинута небольшая сумка, из которой выглядывал белый лоскут и две небольшие склянки со снадобьями. Рядом, в траве, лежало мертвое существо, напоминающее змею, но длиной не превосходящее десяти сантиметров.

– Где Пит? – Тара заметила, что второго брата нигде нет.

– Он убежал за папой, – ответила Мерия и окончательно разрыдалась.

– Не реви! – крикнула Тара. – Беги за Арцтом!

Тара упала на землю рядом с братом и попыталась привести его в чувства, но ее познания в области целительства ограничивались лишь умением обработать порез и остановить кровь.

– Да где же они! – пробормотала она, оглядываясь по сторонам. Никогда раньше она не видела ничего подобного.

Жизнь рядом с лесом давала о себе знать частой встречей с его обитателями. Иногда такие встречи заканчивались укусами и царапинами, но ни одна тварь не оставляла после себя подобных следов.

– Тара, отойди быстрее! – наконец, прибежал отец и склонился над Джоуи. Мальчик все еще не пришел в сознание. Брикерс взял мальчика на руки и понес прочь из леса.

Они столкнулись с целителем в нескольких домах от его дома.

– Несите его ко мне, – сказал Арцт и поспешил в дом.