Маршрут "Кемь – Полярная"

На улице вспоминаю, как дышать, и меня начинает запоздало трясти.

Плюхаюсь на чемодан, оставленный у порога. Одно дело — изучать здешних разумных существ на картинках, пусть объёмных, но в уменьшенном размере и по ту сторону экрана. И совсем другое — встретиться с таким чудищем вживую. Если Геракл сражался с кем-то подобным, то один этот подвиг можно зачесть за пять, а то и за все двенадцать. А уж работать у такой и видеть каждый день… Лучше на плантации. Или на рудники. Или… Или вообще забраться в аэромодуль и улететь подальше, пока они там болтают.

Рядом останавливаются пятнистые длинные ноги с копытами. Поднимаю голову. На меня с задумчивым любопытством смотрит жираф, меланхолично что-то жующий.

— Привет. Ты новая помощница? — говорит он низким, чуть скрипучим голосом.

— Д-да. Здравствуйте.

Натуральный жираф, как в зоопарке, разве что говорящий. И в пёстрых полосатых шортах.

— Что-то не так? — удивляется собеседник.

Похоже, я слишком таращусь, никак не привыкну к говорящим зверюшкам.

— Нет. Извините. Вы здесь работать?

— Ага. В библиотеке. Будем знакомы, Йожеф.

— Очень приятно, Ольга.

Значит, теперь у меня госпожа-начальница — многоголовая змея, напарник — жираф Йося. Ну спасибо дракону, удружил с «приятным местом». Может, всё-таки сбежать?..

— Пойдём, провожу тебя в дом, покажу комнату.

— Я жду господина Тахрана.

— Так ты правда нездешняя? Много успела набедокурить, пока поймали?

Этот Йося ведёт себя слишком развязно.

— Извините, я не хочу это обсуждать, — говорю ледяным тоном готовую фразу, которой здесь учат пришельцев чуть ли не в первую очередь после «здравствуйте» и «спасибо».

— Ладно, потом в полицейской хронике поищу, — беззаботно отзывается Йося и плюхается рядом на газон, подогнув длинные ноги. — Посижу с тобой, чтобы не скучала.

Я бы предпочла, чтобы настырный жираф учапал на своих ходулях куда подальше, но сдерживаюсь и вежливо киваю.

Пока Йожеф потянулся к дальнему кусту за листиками, украдкой его рассматриваю.

Передо мной резко возникает мордочка с рожками, глаза хлопают длинными пушистыми ресничками.

— Можешь погладить… если разрешишь пожевать твои волосы.

Невольно собираю волосы рукой в противоположную сторону и отворачиваюсь. Почему Тахран задерживается? Между прочим, он при исполнении, а не в гости пришёл.