Маршрут "Кемь – Полярная"

— Я предупреждал. Ты не послушал. Прощай. Ты не дышишь.

Дракон бледнеет, судорожно открывает рот. Да я тебя, рыжая морда!..

* * *

Воздух застывает в тягучем янтаре вечности. Я вязну, не успев допрыгнуть до лиса. Мир гаснет.

* * *

Падаю на камень. Взлетает лёгкое облако песчаной пыли. Зажмуриваюсь и задерживаю дыхание. Горят ладони, на них пришёлся удар. Ноет правое колено.

Медленно сажусь и открываю глаза. Над головой — ночное небо с мириадами звёзд. Они с любопытством смотрят на круглую площадку, очерченную острыми валунами, где напротив друг друга стоят две огромные фигуры, сотканные из сияющего тумана.

Звёздный Дракон злобно бьёт хвостом. Звёздный Лис, оскалившись, изучает противника. Оба подаются вперёд, но застывают.

— Интересный предстоит бой, — раздаётся голос прямо в голове.

Неподалёку облокотилась на один из валунов призрачная, туманная человеческая фигура, словно только что вырвавшийся из кувшина джинн. Мигом понимаю, что это Дымок.

— На кого сделала бы ставку?

Он поворачивает ко мне голову.

Лица не разглядеть, оно одновременно и есть, и нет. Словно под туманной вуалью меняются маски, едва знакомые черты разных лиц то проступают, то исчезают.

— Что произошло? — решаю спросить вслух, само получается по-русски.

— Нас забросило в Мир духов, — отвечает Дымок. — Мой родной дом. Наконец-то я смог сюда вернуться.

Губы шевелятся, но не понять, достиг ли его ответ слуха, или опять возник в голове телепатически.

— Так ты до этого застрял в нашем мире? Потому что тебя заколдовали и заточили в кувшин?

Дымок смеётся.

Сейчас на нём маска озорной девчонки.

— Скажешь тоже, заколдовали. Я не джинн, что бы это слово в твоей голове ни значило. У меня был Связной. Он неплохо развил Звёздность, но оказался слишком нетерпеливым и решил призвать меня в ваш мир, хотя был не готов. Я пытался его предупредить, но его раздутое самолюбие помешало прислушаться и задуматься. От снов отмахивался, а знаки трактовал исключительно в свою пользу. Вы, материальные, так упрямы, когда дело касается предчувствий.

Твой дракон такой же, я ему пока вдолбил, что ты в опасности, чуть не развеялся.

— Так это ты помог меня найти? Спасибо! Как мне тебя отблагодарить?

— Никак. Считай, у меня был свой интерес.

Дымок надевает маску типичного киношного дельца, сколотившего состояние не совсем честным образом, и подмигивает.

— Так что случилось с твоим… как его… связным?

— Начал призыв, но не рассчитал сил, чтобы погасить отдачу барьера.