Истинная под прикрытием

Он сжал немного мой локоток, подбадривая:

— Просто улыбайтесь, Талия. Улыбайтесь и кивайте. Мы придумаем, как с этим справиться. Но будьте разумны и не открывайте истинного положения вещей никому.

Кивнув, я четко последовала указаниям мужчины.

Первым в шеренге стоял сутуловатый высокий молодой человек — вероятно, управляющий или секретарь супруга. Он коротко поздоровался с нами и отступил, но кипа бумаг в его руках намекала, что моего мужа ожидает куча дел.

Затем последовали, по всей видимости, дворецкий, экономка, пара мужчин в причудливой форме с голубой вышивкой на лацканах и манжетах и троица юных улыбчивых девушек.

На воротничках их серых платьев был такой же орнамент, что и у мужчин.

Я попыталась вспомнить все, что было прочитано и просмотрено за годы одиноких ночей, когда Антон задерживался на работе, и пришла к выводу, то это горничные и лакеи, но не была в этом до конца уверена.

Слуги кланялись, а я улыбалась, стараясь так, что скулы от улыбки начало сводить.

— Маркус! Как же долго! – на пороге появилась копия Антона.

— Неужели на лошадях? Я уж думал, никогда вас не дождусь. – его взгляд остановился на мне, а губы растянулись в сладкой улыбке. Прям как когда-то улыбался мой… — Талия, ты прекрасно выглядишь! Этот мрачный тип решил пытать тебя такой длинной поездкой?

Он говорил и говорил, а я, затаив дыхание, слушала. Немало удивило, что муж подчеркнуто обращается ко мне на "вы", а копия уверенно "тыкала".

Да, это не мой бывший муж, но как же он похож! Сердце сжалось от тоски по тем беззаботным временам, когда мы были по-настоящему счастливы.

В этом незнакомом мне мужчине я пыталась отыскать кого-то очень родного и знакомого. Кого-то, кого я еще не забыла.

Мы прошли в дом, показавшийся мне классическим музейным вестибюлем: мраморный пол, декоративно отштукатуренные стены, деревянная лестница, отполированная до блеска и ведущая на верхние этажи…

Дворецкий принял наши с Маркусом накидки и удалился. Остальные работники не торопились расходиться в ожидании распоряжений.

Секретарь переминался с ноги на ногу и разве что не подбрасывал в нетерпении бумаги вверх.

Маркус покосился на него и вздохнул. Потом коснулся моей руки и заглянул в глаза.

— Талия, я должен отлучиться, но вам не следует скучать. Слуги приготовили комнаты и горячую ванную. Увидимся за ужином.

Затем муж развернулся и, взяв бумаги у радостно просиявшего секретаря, удалился. А я осталась среди незнакомых людей, взирающих на меня в ожидании.