Хозяин Туманного острова

Или, с такой мыслью девушка проснулась, или ему самому нужна та вещь, что спрятана, как он думает, на кладбище.

Утром священник ждал Эмили у ограды церкви, сидя верхом на своем коне. Он словно постарел за ночь, и подскакавшая к нему девушка увидела, что морщины стали глубже, а кожа обтянула скулы. Отец Бенедикт не поздоровался, лишь кивнул.

Они тронули коней.

Мост кто-то опустил, однако на дороге не было ни единого человека. Людей в деревне священник успел предупредить вечером, сказав, что в ближайшие трое-четверо суток покидать остров небезопасно.

В этот раз лошади забеспокоились раньше. Их пришлось оставить и пройти оставшийся путь пешком. Отец Бенедикт нес отвязанный от седла вьюк. Эмили легко ступала по обочине дороги, ожидая, когда покажется кладбище, и боясь этого момента. Вокруг стало еще тише, чем раньше: не пели птицы, не жужжали насекомые, даже ветра не было. И в этой тишине издалека донесся дикий вой.

Через несколько шагов, и Эмили заметила, что листья на деревьях почернели и съежились, как осенью. Потом пошла роща лип и тополей, где листья опали, и в переплетениях голых ветвей показалась ограда кладбища. Трава вдоль дороги пожухла. Стойко несло гнилью.

Священник остановился и повернулся к девушке.

- Не могу, - хрипло сказал он.

С боковой тропинки на дорогу ступил Невенгар:

- Разве вас не вдохновляют примеры святых мучеников, погибших за веру? У вас появился прекрасный шанс.

- Прекрати, - сказала Эмили, облизнув пересохшие губы: она боялась не меньше священника. - Ты же видишь, что ему плохо.

- Если бы его уважаемый коллега, служивший черную мессу, вдохновлялся яркими примерами, описанными в житиях, и отказался бы проводить ритуал, - проговорил демон, - проблем не было бы.

Отец Бенедикт рассердился.

- Бывают обстоятельства.

- Вы идете или нет? - холодно спросил Невенгар.

Злость заглушила страх у священника, и Эмили поняла, что именно этого добивался демон. Отец Бенедикт гордо поднял голову и зашагал по дороге. Девушка и демон пошли рядом, отставая на шаг. Невенгар на миг сжал пальцами плечо Эмили.

- Где ты был? - спросила девушка.

Трудно было не заметить странную одежду Невенгара: такой куртки Эмили не видела ни на ком.