Зеркальный принц

Внезапно понял: да это же скорпионы! Только ростом с телёнка. Иные клешнями могли перекусить пополам ребёнка, ухватив его в области пояса. А уж руку взрослого человека отхватить – запросто. Поёжился.

Вся саранча приняла покорные позы, при этом Азвана поставили прямо, полусогнутого с прижатыми руками и ногами. А стрекозы поднялись чуть выше в воздух и собрались в более плотную стаю.

Среди появившихся скорпионов показались ещё двое, заметно больших по росту. Остальные скорпионы почтительно уступали им путь.

В рядах саранчи прошёл шепоток:

- Царь!..

- Владыка!..

- Высокородный повелитель!..

Юноша понял, что видит перед собой

Шуштеда, царя скорпионов. А его сопровождал какой-то ближайший приспешник. Принялся их рассматривать. Эти восьмилапые отличались от прочих тем, что имели на клешнях ленты: первый тёмно-оранжевую, а второй – лиловую. Заметил на себе их пристальные взоры.

Шуштед спросил:

- Кто ты и зачем сюда прибыл?

Азван удержал порыв ответить, но спохватился, подумав, что, возможно, лучше прикинуться не знающим его языка.

- Высокородный повелитель, он вас не понимает, - сказал скорпион, пришедший с царём.

- Так я и думал, советник Шушлег, но спросил, дабы просто проверить это.

- Догадываюсь, высородный повелитель намерен как-то использовать этого мягкотелого?

- Да, ты прав, Шушлег, они редко сюда сами заходят, как этот. Значит смельчак…

- Или мягкотелый очень глупый, осмелюсь добавить, высородный повелитель.

- Такой мне не нужен. Хочу посмотреть, какой он воин. Принесите обычное оружие мягкотелых! – после этих слов Шуштед повернулся в сторону находившего неподалёку скорпиона, выделявшегося величиной среди прочих и сказал ему: - Шушкаш, ты мой сотенный, хорош в бою, потому проверишь мягкотелого. Но не калечь и не убивай его.

- Слушаюсь, мой высокородный повелитель! – послушно склонил тот голову перед царём скорпионов.

В это время небольшой скорпион принёс старый меч, изъеденный ржавчиной.

Шуштед показал на пленника:

- Передай ему, пусть сражается, ведь без этой палки он драться не способен. – И тут же отдал приказ саранче: - Освободите его от магической сети.

Те сразу же это и сделали. Азван выпрямился, расправил руки, потряс их, восстанавливая нормальное кровообращение.

Скорпион же направился к юноше и протянул ему меч со словами:

- Бери, мягкотелый!

Зеркальный принц сделал вид, будто не понимает и принял меч не сразу.