Академия Чародеев. Сердце правящего дракона

– Так, цветы в воду, – он всё спланировал заранее, букет забрал и разместил в вазе на столе. – Тебе горячий чай, чтобы не мёрзла. Ты какой будешь? Я помню, ты многие любишь, принёс с малиной и чабре...

– Эрик, постой! – позвала куда решительнее.

Но эффект остался тем же.

– Кушай, – велел названый брат, ставя передо мной тарелку. – Я хочу поговорить с тобой о чём-то важном.

А я, значит, не хочу? Меня слушать не надо?

– У меня уже назначен ужин, – сложив руки на груди, я облокотилась на спинку стула, снизу вверх посмотрела в ощутимо потемневшие глаза парня и добавила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, но при этом твёрдо и уверенно.

– Я тоже хочу кое-что обсудить.

– Вот как, – такого кронпринц не ожидал, мои слова его озадачили и одновременно с тем насторожили.

Внутри всё стянулось тугим, мешающим дышать узлом.

– Хорошо, – медленно произнёс Эрик, обошёл стол, опустился на стул напротив меня, посмотрел прямо в глаза и твёрдо сказал: – Я первый.

Это было очень плохое решение, но я, и без того ощущая себя ужасно виноватой, сдавленно кивнула, соглашаясь.

И сразу поняла, что зря. Нужно было настоять на том, чтобы первое слово принадлежало мне. Тогда мне не пришлось бы слышать это, а Эрику – говорить и надеяться...

– Аристея, – начал он несколько торжественно, – мы с тобой знакомы с детства. Ты – тот самый человек, которому я могу всецело довериться, который всегда поможет и поддержит... Ари, ты удивительная девушка.

Красивая, умная, добрая, смелая и решительная, но при этом нежная и женственная. Ты лучше всех, кого я когда-либо знал. Ты... рядом с тобой хочется быть лучше. Ты вдохновляешь и наполняешь своей внутренней энергией всех вокруг. Тебя невозможно не любить, моя отзывчивая девочка, и я возглавляю тех, кто пал, сражённый твоими чарами.

Мне малодушно хотелось закрыть уши и не слушать, ещё лучше остановить Эрика, заставить замолчать... Мы оба знали, что прозвучит дальше, и у меня была всего одна попытка предотвратить неизбежное.

– Эрик, – отчаянный стон.

Который, как и все остальные мои слова, остался полностью проигнорирован.

– Я люблю тебя, – твёрдые, полные торжественности и плохо скрытой надежды на взаимность слова.

Взгляд глаза в глаза.

Одухотворённое, посветлевшее мужское лицо и надежда... бесконечная плещущаяся надежда в серо-голубых глазах...

Свои собственные я медленно прикрыла, обречённо опустив голову.