Спящий вулкан

Первое, что мы были обязаны сделать – увидеться с Вождём, – это мне негромко объяснил сам Ирсай, когда лодку, наконец, пришвартовали. По всё тем же тёплым плитам мы сначала поднялись на холм. С вершины я на несколько мгновений разглядела громадное, почти чёрное, озеро, и всё открывшееся поселение, растянувшееся у берегов водоёма. Я попыталась высмотреть дома. Привычного мне вида я не обнаружила ни одного. Зато увидела множество двориков, во многих из которых росли старые могучие деревья.

Наша группа двинулась к самому крупному из этих дворов.

Пока мои спутники здоровались со встречающимися нам по пути жителями, я изучала потрясающие пейзажи гармонийского поселения. Лагерю Авасара до любого из дворов было чихать и чихать – под ногами всегда попадался или мощёный камень, или уже знакомые мне плиты. Если и попадались узкие щели, то в них кто-то заботливо уложил почву и выращивал известные мне съедобные корешки. Каждый обработанный клочок земли использовался с максимальной выгодой, в то время как и лишнее не трогали.

Просторный двор в доме Вождя – как я поняла немногим позже – укрывался в сени нескольких раскидистых деревьев. Будь это обитель мифского вельможи, отряд стражи не пропустил бы никого ближе сотни шагов. Нас же не только никто не остановил, но никто и не встретился. Под дальним деревом до нашего прихода уже поставили стол, и трое сидящих за ним вели тихую беседу. Ведущий группу Ирсай, как мне показалось, обрадовался беседующим и ускорил шаг. За ним последовали и остальные, в том числе я.

Двое из беседующих были мужчинами, самый старший из которых определённо и был тем самым Вождём. Смуглый, подтянутый и практически седой. Второму я бы не дала больше тридцати-тридцати пяти лет, но что-то в нём было такого, от чего кровь стыла в жилах… до тех пор, пока я не взглянула на составляющую мужчинам компанию женщину. В остроте взгляда она могла составить конкуренцию госпоже Дениз, не подкрепляя эффект ни словом, ни Эффектом Присутствия. Свет скользнул по её тёмным волосам играючи, блеснув мягким серебром.

Стоило нам приблизиться, и троица замолчала. Мои спутники коротко склонили голову. Если я и запоздала за ними, то совсем ненадолго. Трио ответило нам приветственным кивком.

– Мы вернулись домой, – за всех подал голос Ирсай. Вождь слабо улыбнулся, уделяя каждому из пришедших по доле мига своего взгляда, даже мне.

– Дом рад вернувшимся детям, – единственной фразой откликнулся старик.

Даймин снова склонил голову и вдруг двинулся прочь со двора.