Огонь войны и пламя любви

Разве ты не поступил бы так же?

-Разумеется, каждый из нас готов принести себя в жертву ради победы, - проговорил Дамир, - но дело не в этом, а в том, что я так и не успел примириться с ним. Ведь мы были когда-то лучшими друзьями, а я предал его.

-Послушай, теперь это исправить нельзя, - вздохнул Дорогвон, - и потом, почему мы говорим о Саире в таком тоне, будто он мёртв?

-А ты считаешь, что он выживет? - горько усмехнулся Дамир.

-Даже если выживет, то такое существование всё равно хуже смерти, - добавил Витмир, - мы сами всё видели.

-Но смерть Васенчука могла избавить его от проклятья, - возразил Дорогвон.

-Тогда почему остальные оборотни остались монстрами даже после того, как ты убил этого мерзавца? - спросил Дамир. - Нет, Дорогвон, от проклятья не избавиться. Лишь смерть способна принести успокоение несчастному Саиру и скорее всего он предпочёл умереть, чем влачить столь жуткое существование. Уж я- то его знаю.

-В любом случае мы должны продолжать продвижение к Мрачным горам, - твёрдым голосом произнёс военачальник, - быть может, ещё не поздно подоспеть на помощь нашим союзникам.

И эресвенцы продолжали путь. С каждым днём в их сердцах крепла надежда, ведь горы становились ближе, а это означало, что они скоро пересекут степь Отчаяния. Пейзаж начал меняться. Всё чаще по пути встречались сперва одинокие деревья, а потом и целые их группы. Зима скрывала от глаз травы под снежным покровом, зато воины стали замечать, что теперь появились и кустарники. Это была уже лесостепь. На привалах стало возможно разжигать большие костры и отогреваться возле них.

Да и шишки хвойных деревьев, попадавшихся всё чаще, разнообразили скудный рацион: можно было вытаскивать маленькие вкусные семена. Земляные орехи страсть как всем надоели, особенно лошадям. Во время привалов разнузданные скакуны тёрлись у деревьев. Они чуяли, что возле стволов под снегом спит сочная трава. Животные ворошили снежный слой копытами, и иногда им удавалось полакомиться зеленью.

Лишь Дорогвон напряжённо хмурился и всё повторял:

-Куда-то запропастились наши враги.

..чую, не к добру это.

-А ведь и правда давненько оборотни не совершали своих вылазок, - встревожился Витмир.

-Скорее всего впереди какая-нибудь западня, буркнул Дамир.

Но проплывали дни, а западни пока не было. Зато теперь горы возвышались чёрными громадами над равниной.

-А широк ли Илавур? - спросил Дамир у Витмира.

-Да, широк, - кивнул тот. - Хорошо, что сейчас зима и нам не придётся искать брод.