Огонь войны и пламя любви

Когда эресвенец выбежал вслед за стражником из Королевских покоев, встревоженная Элина призвала нянек и, поручив им заботу о новорождённой дочери, поспешила за супругом.

Королева выскочила на улицу, не успев сменить свой торжественный наряд. Из зала всё ещё доносилась радостная музыка и весёлый гул гостей. Подле Королевского дерева веселились простолюдины. Они очень удивились, увидев напуганную королеву, спешившую к Сторожевому дереву. Там уже находился её супруг. Марус стоял подле ложа умирающего. Посланец истекал кровью, раны его были слишком тяжелы.

Громко говорить он уже не мог, и потому Краснослов встал перед ним на колени, чтобы расслышать хриповатый шёпот.

-Скажи мне, друг, уверен ли ты, что видел оборотней? - спросил эресвенец.

-Уверен, господин, - отозвался раненый. - Они на наших глазах из мужчин начали превращаться в огромных зверей. Монстры обладают огромной мощью, они растерзали приграничные отряды крылатов в два счёта. Когда я понял, что мы столкнулись с ужасным врагом, до селе не известным нам, то принял решение немедленно доложить вам.

Но прорваться сюда оказалось почти невозможно.

Когда раненый говорил эти слова, подоспела Элина. Посланец, увидев её, кивнул головой в знак почтения к правительнице. Марус обернулся, и королева заметила, как побледнело его лицо.

-Без обертлугоав нам не справится, - упавшим голосом произнёс Марус.

-Они вот-вот подойдут, - напомнила Элина.

-Но почему Ранарт не предупредил нас об оборотнях? - удивлялся Краснослов.

-Быть может, обертлуги и крылаты крепости Лаштах уже мертвы, - прохрипел раненый.

-Ранарта не так-то просто убить, - возразила королева.

-Да, госпожа, но не забывайте, что оборотни чрезвычайно сильны. Когда-то давно обертлуги проиграли войну с ними и вынуждены были пересечь Серебряное море, чтобы поселиться в Свободных Землях.

Элина об этом знала, её лицо приняло ещё более серьёзное выражение. Посланник что-то прохрипел, изо рта его полилась кровь и уже через минуту он испустил дух. Марус, закрыв ему глаза, схватился за голову.

Он подавил в себе скорбный вскрик. Потом эресвенец начал аккуратно приподнимать кольчугу умершего, и его взору предстали страшные раны, нанесённые огромными когтями. Ранения были рваными, будто враги с лёгкостью разрывали плоть, подобно бумаге. Элина взглянула на эту картину и тут же отвернулась: Слишком страшное зрелище представлял из себя крылат, погибший от зубов и когтей чудовищ.

-Срочно собрать всех военачальников! - приказал Марус.