Огонь войны и пламя любви

Жители горных посёлков оценили зимние яблоки по достоинству. Долгое время они оставались основной пищей в холодное время года. Однако теперь, когда краем этим владел безумный тиран, эти растения всё реже попадались местным жителям. Не мало этому способствовали гарпиги, варварски относившиеся ко всему живому. Они часто использовали серебряные кустарники, как хворост, вырывая их с корнями. Юлкан при жизни своей в Чёрном замке часто увещевал за это собратьев, но для них он всегда был чудаком-полукровкой, унаследовавший от матери человеческие слабости.

К подобным слабостям гарпиги причисляли и любовь к красоте, и бережное отношение к природе. Не удивительно, что они уничтожали целые заросли серебряных кустарников вместе с плодами. И Варкана не заботил этот факт. Однажды Юлкан сказал ему:

-Неужели необходимо допускать это варварство? Как можешь ты, правитель Мрачных гор, сквозь пальцы смотреть на те беды, что творят твои орды? Разве нам самим не будут полезны столь чудесные плоды?

-Юлкан, - отозвался на это Варкан Гартари, - ты слишком сентиментален.

Надо мыслить практично. Пусть гарпиги тешат своё стремление разрушать. Не печалься о мелких плодах серебряных кустарников, когда впереди нас ожидает роскошь Золотых садов, ибо мы будем владеть той землёй и пользоваться её богатствами как нам заблагорассудится.

Но как не разрушительно было правление Варкана всё же восточная область Мрачных гор почти не пострадала от его политики. По крайней мере пока. Ранарт именно там надеялся обнаружить зимние яблоки и пополнить ими продовольственные запасы крепости.

На следующий день население крепости вело себя более суетливо, чем обычно. Милена заметила, что некоторые женщины- обертлуги куда-то собираются и очень удивилась. Женщины эти прибыли из Вулквонса совсем недавно. Были они немногочисленны, но каждая из них вносила неоценимый вклад в борьбу против тирана. Одни собирали в лесу целебную кору и нераскрытые, пока ещё маленькие почки, другие изготовляли бальзамы, настойки, мази, третьи, как и Милена, ухаживали за ранеными.

-Куда это все собираются? - решила пленница расспросить старушку.

-Ранарт поведёт их на склон соседней горы, - отозвалась Рохана. - Они будут там собирать зимние яблоки. Видишь, какие у них с собой большие корзины? Это для яблок.

-Зимние яблоки! - захлопала в ладоши Милена, пытаясь вспомнить вкус, знакомый с детства. - Я тоже могу помочь в этом деле! Попросите князя, чтобы он и мне разрешил пойти. Это ведь недалеко.