Убить Сердце Мира

Увидев приближающуюся фигуру в белом, он легко спрыгнул, словно мальчишка, и направился ей на встречу.

— Здравствуйте! — сказал мужчина. — Я Аросс Арвэн – глава деревни.

— День добрый! — ответила девушка. — Меральда Портос.

Она протянула руку для рукопожатия, но Аросс легко наклонился и поцеловал запястье.

— Извините, я не знаю, как нынче принято приветствовать дам, —пояснил он, глядя на её удивлённое смущение.

— Не страшно, — улыбнулась Меральда. — Но простого рукопожатия было бы достаточно.

Мужчина смутился или, по крайней мере, искусно изобразил смущение.

— Не желаете ли выпить чаю? Уверяю, у нас лучший чай из всех существующих! — уверенно заявил Аросс. — Правда, другого мы и не пробовали...

Меральда легко засмеялась. Её смех оказался похож на звон ледяных колокольчиков – искренних, но холодных, как осенний ветер. Мужчина дёрнул плечом, словно ему стало зябко, но быстро взял себя в руки.

— Я не откажусь! — согласилась она. — Надеюсь вы сможете меня удивить.

Аросс жестом показал ей следовать за ним.

Он провёл её к белой беседке, расположенной за домом прямо под янтарным деревом. Женщина ахнула от удивления – ветки были усыпаны плодами и полупрозрачными листьями серебряного оттенка. Даже в оранжереях, рядом с Сердцем Мира они были не такими пышными и красивыми.

На круглом столе уже находился чайник, две чашки и несколько янтарных фруктов.

— Прошу прощения, я привык пить только чай по утрам, — пояснил он. — Если вы желаете чего-то к чаю, я немедленно принесу.

Но Меральда покачала головой, расположилась на небольшом кресле и втянула носом утренний воздух, пропитанный росой.

Аросс разлил напиток, а затем кинул в каждую чашку по янтарному шарику. Фрукты зашипели и через минуту полностью растворились. Воздух вокруг наполнил сладкий медовый аромат. Мужчина протянул кружку Меральде.

— Удивительно, — как будто для себя сказала она. — А знали ли вы, что в столице подобный напиток считается деликатесом, который не каждый человек может себе позволить?

— Откуда же мне знать? — Мужчина сделал первый глоток.

— Так по какому поводу вы приехали? В последний раз Стражи Сердца появлялись в нашем поселении семнадцать лет назад...

В последней фразе почувствовался укор и «паучиха» недовольно поджала губы. Она отхлебнула напиток, собираясь с мыслями и для себя отметила, что даже вкус у здешних янтарных фруктов куда более насыщенный, чем в городе.

— Произошла чудовищная ошибка, — сказала она.