Украденная судьба

Я вздрогнула, но Плантаго уже не смотрел на меня.

— У нас было больше людей, — умиротворяющее произнес юноша. — Мы разминулись.

— Очень неосмотрительно со стороны вашего сиятельства, — заметил Верс, обращаясь к маркизу. Советник уже справился с собой и только раздосадовано поморщился. Юноша кашлянул, как будто чувствовал вину за неосмотрительность господина советника. — Так это староста там? — поинтересовался Плантаго с неожиданным стремлением сгладить возникшую заминку.

— Нет, староста в подвале вместе с сыновьями, — пояснил воин, который отправил нас с Версом в дом.

— А тот… больше всех выступал.

— Крестьяне боятся идти к мосту, потому что там промышляет чудище, — вздохнув, добавил юноша.

— Хм? Нет там никого.

— Крестьяне настаивают. А про чудище мы слышали в других местах, потому и решили проведать это поселение. И как раз застали графа, который наказал селян за неисполнение дорожной повинности.

— Все повинности будут исполнены, ваше сиятельство, — вставил граф Эльс, по-моему, только потому, что был недоволен отсутствием достаточного внимания к своей персоне.

— Придумали чудище, лишь бы ничего не делать! Не потерплю ослушания! Разумеется, мост будет восстановлен, и путь через владения Эльсов вновь будет открыт.

Прозвучало так, будто граф напоминал всем присутствующим, что они находятся на его земле, и за ним последнее слово. По-моему, слишком заметно.

Маркиз покосился на щеголя. Да уж, когда еще через тот мост снова можно будет проехать… Река слишком разлилась, чтобы надеяться на брод или переправу.

Выходит, придется ехать до другого моста… Половина суток в пути. А ведь королевского советника наверняка дожидаются при дворе.

— Граф Эльс, — задумчиво произнес юноша, — разве вам не было известно о трудностях, с которыми столкнулись люди, живущие на вашей земле и зависящие от вас?

Мне очень понравилось это замечание. Почему-то я не ждала в аристократе из столицы столько участия к простому народу.

А вот граф довольным не выглядел.

Пренебрежительно фыркнув, он заявил:

— Эти ленивые болваны постоянно ищут отговорки, лишь бы занизить платежи и не исполнять свои обязанности! Разве дорожная повинность, возложенная на крестьян, не закреплена в королевском регламенте?

Он обращался к маркизу, собираясь найти у него поддержку как у старшего и более титулованного. Ну и, конечно, против упоминания королевского регламента советнику нечего было возразить.