Драконье пламя

– К тому же это не нам с тобой решать. От нас на этот раз ничего зависеть не будет.

– Да, я слышал, – декан недовольно сжал челюсть. Повернувшись к Эрике, он мрачно окинул ее фигуру взглядом. – У тебя броня есть?

– Да, в седельных сумках.

– Замечательно. Тебя распределили в лагерь по другую сторону холма, ближе к долине. Здесь мы уже обеспечены травником.

Наставница громко хмыкнула и покачала головой.

– Не поэтому, – она подмигнула Эрике. – Туда вообще магов не пускают, но ты ведь не маг.

– Почему не пускают? – Эрика недоуменно вскинула брови.

– Тебе как раз стоит, – хитрая улыбка заиграла на губах наставницы.

Она явно что-то задумала, а, зная ее характер, Эрика совсем не хотела узнавать, что именно. Профессор Мезей была очень заботливой и открытой женщиной, но в то же время очень опасной. Она знала все обо всех и умела найти подход к каждому. За те годы, что Эрика провела в качестве ее ученицы, она убедилась в том, что наставница имела немалый вес в Академии и ни одно важное решение не принималось без ее участия, даже когда она еще не была деканом.

К сожалению, как бы Эрика ни хотела избежать участия в закулисных играх своей наставницы, выбора в этом вопросе у нее не было. Если распределили, значит, туда она и отправится.

Профессор Мезей передала ей карту местности с указанием всех мест, где можно было раздобыть различные ингредиенты. Эрика поблагодарила наставницу и попрощалась с деканами Академии. Выйдя из шатра, она направилась в лагерь, где ей предстояло жить и работать, пока война не закончится либо пока она не умрет.

Дрожь пробежала по спине, и живот снова сковало холодом. Умирать не хотелось. Совсем.

Глава 2

* 14 лет назад *

Эрика стояла перед высокими воротами Салерновской Академии и с благоговейным трепетом смотрела, как над тонкими декоративными башнями по обе стороны от них колыхалось пламя. Одно полыхало красными лепестками, другое – синими. На огромных металлических полотнах створок был изображен сложный узор.

– Я так волнуюсь, – тихо прошептала мама. – Как будто это мне предстоит сдавать экзамен.

– Не переживай, наша дочь справится, – так же вполголоса отозвался отец. Он подтолкнул Эрику в спину, вынуждая обернуться. – Ты ведь справишься?

– Конечно, папа, – заверила она и обняла его, скорее, чтобы успокоить себя, а не его.