Когда я стану кошкой

Лорд Эмрис обитал где-то там, на высоких этажах, и для Лайлы он был почти небожителем. Теперь же этот немолодой сухощавый мужчина в строгом костюме из натуральной ткани сам спустился в полуподвальный этаж оперативного сопровождения, сам дал прочитать бумаги, а теперь предложил задавать вопросы.

– Зачем Вам я? – сразу «в лоб» спросила Лайла.

– Вы будете главным действующим лицом операции внедрения, – скрывая улыбку, ответил мужчина.

– Неужели в КБР закончились полевые агенты? – удивилась девушка.

– У нас нет выбора, – поморщился лорд. – Готовясь к операции, мы случайно вышли на видного политика, который не так давно сделал непопулярный для высших кругов Кехирта ход. У него есть дочь, которую в ближайшее время, вероятно, похитят. Вы сможете ее заменить.

– У Вас есть подготовленные агенты, – упрямо буркнула девушка.

– Верно, – лорд иронично прищурился.

Лайла напряглась, чувствуя, что услышит что-то крайне неприятное.

– Вы – единственный оперативник женского пола и подходящего возраста, имеющий чистую кожу.

Девушка не удержалась – застонала. Группы быстрого реагирования, военные подразделения, наемники и солдаты всех мастей непременно ставили на теле знаки принадлежности к своей команде. Точно так же поступали члены банд, кланов, группировок и сообществ. На определенном уровне татуировка становилась такой же необходимостью, как удостоверение. Но Лайла выросла в маленькой семье, состоящей из нее, деда и мамы.

– Незачем портить такую прекрасную кожу, детка, – уговаривала она дочь, когда той предложили наколоть герб школы едва ли не в первом классе. – Посмотри на этих прекрасных леди, – обращала она внимание Лайлы на жен и дочерей видных политиков и бизнесменов, которых порой показывали по галовизору, – их тело прекрасно само по себе, безо всяких украшений…

Сюда же шли легенды о выборе самой красивой девочки на свете, «без изъянов и помет», сказки о принцессе с телом белым, как молоко, и прочее.

Поначалу чистая кожа воспринималась другими детьми как повод для травли, но вскоре Лайла стала заниматься единоборствами и быстро научилась давать сдачи. А в Академию пришла, испачкав кожу слегка припудренными наклейками. Собственно, наклейки пятнали ее кожу и сейчас.