Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

Видимо, возможность немножечко безнаказанно поиздеваться над заклятой подружкой оказалась заманчивой.

Дарра обвела веселящихся окружающих подозрительным взглядом и прищурилась.

— Я человек? — спросила она.

— Нет! — радостно сообщили ее соседки.

— Я коза, да? — помрачнев, уточнила Дарра.

— Самокритично. Но нет, — мило улыбнулась я.

Девица метнула на меня ненавидящий взгляд и резким движением сорвала бумажку.

«Курица» — было написано поперек неровно оторванного прямоугольника.

— Глупая игра! — надулась она, скомкав и швырнув злополучный листочек прямо под ноги.

— Не стоит мусорить только потому, что вам что-то не понравилось, — раздался холодный голос лорда за моей спиной.

Ой.

Надеюсь, он не разозлится на меня из-за безобидной шутки?

Ну хорошо, не слишком безобидной. Но никого не поморозило, и, в конце концов, не на матушку же его я бумажку налепила!

— Меня оскорбили! — тут же встала в позу невинности Дарра.

Аж вытянулась вся, бюст выпятила, демонстрируя достоинства лицом.

Когда еще ей возможность выпадет вот так, без посредников, с лордом побеседовать!

— Чем же? — склонил набок голову Шонесси.

Я украдкой выдохнула.

Раз уж он сразу не приказал мне выметаться отсюда, значит, не злится. Кажется, за последние сутки я неплохо успела изучить его характер. Самой удивительно.

— Меня обозвали курицей! — взвизгнула девица и пнула белый комок. Он отлетел под колючий куст и там застрял.

— Если я правильно понял, это было условие игры. Угадать, кто вы понарошку, — протянул лорд. — Не вина организатора, что вы столь болезненно воспринимаете намеки на ваши умственные способности.

— Заверяю вас, отныне только двусмысленные! — совершенно искренне поклялась я.

Мамашка Шонесси снова сдержанно фыркнула.

Что ж, если у человека есть чувство юмора, он не безнадежен. Может, еще поладим.

Не дожидаясь дальнейших разборок, я подобрала юбку, присела и отцепила от колючек грязный комок.

— Пожалуй, выброшу-ка я мусор, — сообщила в пространство и направилась к выходу из оранжереи.

Хватит, погуляла.

— О, вот и хорошо. Воздух станет чище! — бросила мне вслед Дарра.

Зубастенькая. Ничего, мои конкурсы еще не закончились.

— Позвольте показать вам, где это можно сделать, — галантно предложил Шонесси и ухватил меня за локоть. Вроде и вежливо, но не вырваться.

Дамы дружно испустили вздох разочарования, но поздно. Мы уже скрылись за поворотом дорожки.