Снежное искушение, или Зимний бал в замке Драгонфорт

Кружившие на фоне черного неба снежинки игриво залетали в комнату, чтобы осесть белесым полупрозрачным слоем на полу.

— Кому-то было очень душно, — прокомментировала я, напряженно оглядываясь в поисках еще одной «гирлянды».

Но в помещении было темно и тихо. Никаких посторонних огоньков, духов или еще кого.

Лорд тоже внимательно осмотрел гостевые покои, никого постороннего не нашел, и решительно одной рукой захлопнул створку.

Стало еще тише и как-то зловещее.

Шонесси с мрачным лицом — видимо, его постоянное агрегатное состояние — изучал подоконник и ставни.

— Моя защита стерта, — негромко сообщил он таким тоном, что у меня мурашки понеслись вскачь. И вовсе не от восторга. — Кто-то специально впустил духа.

— Но зачем? — изумилась я.

— Понятия не имею. Но очень хотел бы знать.

Лорд обмакнул палец в кровь на ладони и провел им по стене. Следом потянулась слабо светящаяся алым бороздка, словно мужчина прикосновением плавил камень.

Знаки, что он наносил, были мне незнакомы. На буквы походили лишь отдаленно, но откуда мне знать — может, это местный алфавит?

Я не сдержала любопытства.

— А что вы пишете? — спросила, подглядывая из-под локтя.

Шонесси вздрогнул, чуть смазав узор, и нехорошо выругался. Шепотом. Неразборчиво.

— Попрошу впредь мне не мешать! — процедил он, сбросив пар. — От эффективности защиты зависит и ваша жизнь тоже.

— Простите, — пробормотала, отойдя на пару шагов для надежности.

Так еще и видно было лучше. Значки вились вдоль подоконника сплошной линией и собирались в витиеватый узор, вроде арабской вязи.

Все-таки это буквы или рисунки?

Дождавшись, пока лорд разогнется, я так и спросила. Сначала мне показалось, что он загадочно промолчит. Чисто из вредности. Но Шонесси ответил:

— Это буквы древнего языка аниматоров. На нем никто не говорит уже много столетий, произношение забылось, но, как видите, работает он до сих пор. Правда, к сожалению, мы не понимаем сути того, что пишем…

— Жаль, что не понимаете, — вздохнула я.

Мужчина хмыкнул, оглядел еще раз комнату цепким взглядом, даже под кровать заглянул, не поленился, но духов больше не обнаружил.

— Жаль, что плюшками духов не заманить. Они охотятся исключительно на людей. Иногда случайно цепляют и животных, но это скорее исключение из правила.

— Прямо охотятся? — передернула плечами от внезапно накатившего озноба.