Король-под-Горою

Девушка вздохнула, сгребла мерцающих на травинках светлячков и запустила их в колбу специально подготовленного фонаря – так будет хоть ненамного, но светлее. Конечно, если бы можно было зажечь свечу, все было бы проще, но магия Остары не терпит живого пламени – это не та стихия, а потому собирать росу приходилось во мраке.

Из холма Тиура вышла, стоило пробить полуночи, капли одна за другой скатывались в загодя подготовленный кувшин, до рассвета было еще далеко, так что девушка не спешила.

Где-то в небесах нежно и печально пел невидимый соловей. Тиура на миг замерла, прислушиваясь к песне, но потом решительно мотнула головой и вернулась к работе.

Подол сарафана пропитался все той же росой, и будь на то воля самой Тиуры, она бы просто выкрутила его в кувшин – но нельзя, нельзя – нужно бережно собирать каждую капельку прямо в сосуд, не коснувшись ее рукою, не собрав ее тканью, иначе… Иначе все просто пойдет насмарку – хоть все выливай.

Набрать росы по самое горлышко Тиура смогла незадолго до рассвета. Зябко поежилась, косясь на начинающий розоветь краешек неба, подхватила полный кувшин и шагнула ко входу в холмы.

Сокрытый народ, хулдфолк, ушел из подлунного мира задолго до того, как в эти земли пришли люди. Повинуясь воле Летнего Короля и Зимней Королевы, испокон веков правящих хульдманами и хульдрами, они скрылись в холмах и редко показывались наверху – чаще всего это происходило зимой, когда Дикая Охота Великой Холды мчалась меж небом и землей, нагоняя ужас на смертных, подбирая среди них себе дичь…

Но сегодня был канун Остары – и ради такого события, ради того, чтоб собрать освященную Колесом Года росу, Тиура и вышла наружу: хоть сама и совсем недавно смогла попасть внутрь.

Шагнув в образованный выстроившимися у подножия холма бледными поганками ведьмин круг, девушка бережно прижала к груди кувшин, накрыла его сверху вышитым рукавом рубахи, чтоб не расплескать драгоценную влагу, и, закрыв глаза, крутанулась на пятке противосолонь.

По ушам ударила гробовая тишина…

Тиура мотнула головой и оглянулась через плечо. Расположенный совсем неподалеку от конюшен Дикой Охоты портал, через который девушка вернулась из подлунного мира в холмы, уже затухал.