Королевская Академия. Невеста для принца

А Мэган, чтобы и вовсе избавить его от подобной мысли, поспешила пригласить к пруду на «легкий обед». Там уже тоже все было готово к приему Его Высочества: раскинут шатер, сервирован стол, вокруг расставлены вазы с цветами. 

— Отобедаете со мной, леди? — спросил принц, явно удовлетворенный увиденным. 

Будто кто-то осмелился бы ему отказать. 

— Мисс Гамильтон, я желаю, чтобы вы сели рядом со мной, — неожиданно заявил его высочество. — А леди Полар могут сесть напротив. Так нам всем будет удобнее, полагаю.

Теперь Мэг и Фелиса оказались в более выгодном положении, что сразу отразилось облегчением на их лицах. Я же несмело опустилась в соседнее с принцем кресло и вцепилась пальцами в мягкие перила. Слуга, только и ожидающий приказа, тотчас стал раскладывать закуски по тарелкам. От волнения я едва различала блюда, а о том, чтобы хотеть что-то из них попробовать, и вовсе речи не шло: аппетит в такой нервной обстановке отсутствовал напрочь. 

— Мисс Гамильтон, расскажите о своей семье, — попросил его высочество, приступая к нарезке из копченой дичи.

— Моя семья… — я сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я сирота. Меня с пяти лет воспитывали тетя и дядя, Присцилла и Чарльз Роуд. Их дочь, моя кузина Аннети, также учится в Академии. Мы ровесницы. 

— Роуды, Роуды… — задумчиво протянул принц, видимо, пытаясь припомнить, кто такие. 

— Их фамилия в последнее время едва ли на слуху, Ваше Высочество. После Великого кризиса, они перестали вращаться в светских кругах, — я надеялась, чем печальнее представлю дела своей родни, тем меньше буду интересовать «жениха».

— Они разорились, так? — принц пригубил вина из бокала и посмотрел на меня. 

— Увы, — ответила я, опуская глаза. — Дядя вынужден был пойти на госслужбу… 

— Печально… — принц продолжал меня с интересом рассматривать, а у меня внутри все было натянуто как струна. — В те годы многим пришлось затянуть пояса… Даже королевские расходы были сокращены… 

Внезапно он протянул руку к моему лицу и дотронулся до краешка губ, я же от этого касания вздрогнула так, что едва не опрокинула на себя тарелку.

— Чем же я вас так напугал, мисс Гамильтон? — усмехнулся принц.

— Простите, Ваше Высочество, вы меня просто смутили, — ответила я, рассеянно кивая слуге, который подал мне новую вилку.