Спасти царевну 2: сохранить свою тень

– Вероятно, ты не поймешь ни слова из того, что я скажу. Возможно, я поступаю нечестно, и сие не стало бы твоим выбором, но так хочу я. Ты станешь братом будущему царю или царице Островов, и будешь защищать его или ее так же, как меня оберегает Золотой Дракон. И относится к тебе будут соответственно.

Мальчик продолжал смотреть в потолок пустыми глазами.

Милада помедлила и добавила на наречии Империи Востока:

– Я знаю, что ты прячешься где-то здесь и слышишь каждое слово.

Киро, молча наблюдавший всю сцену, поспешил вмешаться.

Несколько слов на высоком имперском – и безымянная тень взглянула на него.

Взгляд у страдающего от боли мальчишки оказался пронзительный и острый, как стальной клинок.

Киро никак не ожидал, что услышит в ответ хоть слово, но мальчик внезапно произнес несколько коротких фраз. Ки Ран повернулся к Миладе, все так же подметающей паркет шикарным подолом парадного платья. Брови его стремительно ползли вверх в веселом изумлении.

– Ки Ран может быть и мертв, но Золотой дракон жив – и нашел свою принцессу. Он говорит, что немного понимает язык, но вы ошиблись и выбрали плохую тень. Он позволил себя ранить, а значит, не стоит тех денег, что вы собираетесь за него заплатить.

Мальчишка слишком самостоятельный. Для тени. И слишком много болтает.

А еще он верит. И в него, Ки Рана, и в легенду. Верит настолько сильно, что готов был без раздумий расстаться с жизнью. Когда ты не можешь нарушить приказ, можно просто умереть.

Тени предсказуемы.

Киро почувствовал укол вины. Ему-то казалось, он изменился, но теперь очевидно, все эти годы он продолжал мыслить и поступать как тень.

Были времена, когда Киро, тоже верил… Пока сам не стал им, тем самым воплощением Золотого Дракона.

А что, ежели они ошиблись и легенда просто лжет? Что ежели Золотой дракон сам желал захватить трон Империи, но принцесса так не вовремя погибла? Историю всегда пишут победители. Безымянный император может оказаться лишь жертвой чужого тщеславия.

Киро усмехнулся. Кажется, он слишком много общается с царевичем Елисеем. Ставить под сомнения устои…

Тень легко вскочил на ноги. И что он вообще здесь забыл, когда его прелестная царица коротает время в одиночестве?

***

Вопреки ожиданиям цесаревна не спала, а сидела в кресле и читала книгу, при тусклом свете одинокой свечи.

Киро невольно залюбовался своей царицей.

– Прикажете зажечь еще свечей?

Милада подняла голову, встречая его улыбкой.