Спасти царевну 2: сохранить свою тень

Она невольно представила Киро, еще совсем мальчишкой, на месте этой тени – и от злости потемнело в глазах.

– Мы можем решить, как принято в Империи, – спокойно предложил принц. Он словно не замечал, что его людей окружили гвардейцы.

– Зачем мне договариваться с вами? Вас могли спасти лишь неожиданность, грозная репутация Империи, либо же слепое следование вашим традициям. Как видите, без этих трех составляющих преимущество на моей стороне. Я не боюсь, а презираю вас. И вашего отца. Вы мне противны. Отняли у человека, которого я люблю всем сердцем, сперва мать и отца, следом положение, на которое он имеет право по своему рождению.

– Я солгал, – коротко и неохотно признался принц. – Император не издавал указа. Мне донесли, что Золотой Дракон презрел свои клятвы и собирает армию на Островах.

– Ежели бы вы сперва спросили меня, – Милада гордо выпрямилась, – то узнали бы, что для самого Золотого Дракона сие также стало большой неожиданностью.

– Убедите меня.

Киро взглянул не супругу и едва заметно кивнул.

Милада впилась ногтями в ладони, позволяя боли очистить разум. Либо она соглашается поставить на кон жизнь своего супруга, как будто он какая-то вещь, либо отказывается… и тем самым, его же оскорбляет недоверием. Правильного ответа не было.

– Я согласна.

Наследный принц коротко и неразборчиво произнес что-то на имперском наречии. Одна из теней сняла повязку.

Принц хочет еще больше оскорбить кровного брата?! Да его противник – совсем мальчик! Киро же его убьет…

Впрочем, рациональная часть подсказывала Миладе, что в подобных случаях выбирают сильнейшего бойца. И юная тень не так проста, как кажется.

Киро не глядя сунул пистолет кому-то в руки и вышел вперед. Противники замерли друг напротив друга.

Миладе внезапно вспомнилась беседа с царевичем Елисеем в поместье графини Меллин.

***

– Как он сие делает? – поинтересовалась Милада.

Елисей улыбнулся.

– Киро утверждает, только новички парируют удары. Настоящий мастер предвосхищает атаку. Ни один удар не может быть нанесен без подготовки. Тени читают движения противника как открытую книгу, мельчайшие перемены в положении тела способны открыть им самую изощренную задумку фехтовальщика. Киро – всего лишь человек, он уязвим, но знания и опыт делают его практически непобедимым.