Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Значит, вы догадались, кто я?

Голос незнакомки прозвучал скрипуче, будто она делала над собой усилие.

Я коротко хмыкнула и, вынув находку Полин, бросила чёрное перо на стол.

— Советую обратиться к знахарю, а не к метаморфу. Вы линяете!

Она промолчала, и в воздухе повисло напряжение, будто над головой столпились свинцовые тучи, вот-вот ударит молния и разразится дождь. Я ждала, что дама разозлится, осыплет меня проклятиями и выскочит отсюда в негодовании. Возможно, пожалуется стражам, и нам придётся несладко.

В лучшем случае отделаемся штрафом, в худшем — придётся менять место жительства.

Но гостья осталась на месте и не проронила ни звука. Для вспыльчивых самолюбивых Крылатых незнакомка была излишне сдержанна. Это заинтриговало ещё сильнее.

Я выгнула бровь.

— Или это нервное? Ясно же, что вам противна сама мысль, что вас узнают. Увидят в нашем районе… Зачем вы унизились до подобного?

Я подпёрла голову ладонью и с интересом пробежалась взглядом по переливающемуся шёлку платья, по украшающим затянутые в перчатки запястья тёмным амулетам, по блестящим носам туфель кожи лучшей выделки.

Опустила голову и дёрнула стопой, замечая, сколько грязи на подошве моих ботинок.

Неужели гостья действительно прилетела?! Представители этой расы расправляют крылья в крайнем случае. Я задумчиво подытожила:

— Вам что-то нужно.

Её молчание было яснее всех слов. Во мне закипал гнев. Сама мысль, что один из тех, кто разрушил нашу семью, пришёл ко мне за помощью, давила камнем.

Я никогда и ни за что не помогу ни одному из Крылатых!

— Сколько вы берёте за свои услуги? — нехотя спросила она.

— Услуги? — прищурившись, с угрозой в голосе уточнила я.

Если она не дура, то остановится именно сейчас. Гостья помялась, но всё же тихо продолжила:

— Я нуждаюсь в вашей помощи и заплачу вам в десять раз больше, чем вы получали от сэллов Сорэндо.

В груди кольнуло.

— Вы пытаетесь меня оскорбить?

— Вы же продаёте себя, — повысила она голос, тон которого заледенел.

— Но мне не нужно, чтобы вы соблазнили жениха под личиной другой девушки. Я желаю, чтобы вы отвратили его от них всех!

Я сжала пальцы в кулаки и задержала дыхание. То есть эта женщина полагает, что именно так я влияю на результат отбора? Хорошего же Крылатая обо мне мнения! Впрочем, в её глазах я — низшая. Метаморф, о которого можно вытирать ноги.

Я медленно встала и, наплевав на проклятую осторожность, процедила:

— Немедленно убирайтесь.