Сердце в Инее

— Все любят тебя и хорошо к тебе относятся. Мне жаль, что только я, твой законный супруг, не испытываю к тебе любовной приязни. Я бы хотел пожелать тебе счастья и отпустить.

Аравинда подняла напуганные глаза на супруга. Неужели он решил вернуть её в отчий дом?!

— Но наша сделка с Тулио очень важна для всей Земи, как и для всей Касмедолии, — продолжил Янтор.

Аравинда опустила глаза и кивнула.

— Я знаю свою судьбу, и я давно смирилась с ней, дорогой супруг. В браке по расчёту нет места любви. Давайте просто жить дальше…

«Уважая друг друга» хотела закончить Аравинда, но свет в зале вспыхнул загробным зелёным, а затем потусторонним бардовым.

Пламя свечей и светаринов зловещими отсветами расползлось по стенам, потолку и полу между гостями. Посреди залы запылал портал, из которого вышел мужчина в чёрном балахоне с капюшоном, украшенным серебряной вышивкой.

Янтор вскочил с места, набежали отроки во главе с поручиком, приглашённые дворяне схватились за парадное оружие на поясах. Менестрели взяли неверную ноту и затихли, у лютниста лопнула струна.

— Ш-ш, — прошипел мужчина, его голос разнёсся под арочным сводом огромной залы. Чародей взмахнул рукой в широком рукаве и люди с оружием застыли, точно каменные изваяния. — Я пришёл за чистой девой! — произнёс он нараспев и указал рукой на Аравинду.

Придворные и слуги переглядывались с непонимающими лицами и зашептались. Вперёд своей застывшей охраны вышел король Тулио и сообщил:

— Ты верно спятил, чёрный маг. Моя дочь уже полгода как в браке. Поищи другую деву, по-настоящему чистую телом.

Чернокнижник сверкнул глазами из-под капюшона, осмотрел присутствующих, что тихонько принялись хихикать и потешаться над ним.

— Шар не мог соврать! — крикнул он, взмахом руки отбросил короля, другим взмахом отшвырнул вставшего на пути Янтора, схватил за руку Аравинду, притянул её и исчез во вспышке света портала.

* * *

Колдун швырнул девчонку в клетку, закрепил на её лодыжке кандалы и запер.

— Вот так, — сообщил он своим глубоким голосом и отбросил с головы капюшон.

— Я привёл нам чистую деву, связанную узами, как и говорилось в свитке. Остался последний ингредиент. — Чернокнижник устремился к свитку и шару. Омриан не взглянул на пленницу, какая разница как она выглядит, если скоро умрёт.

— Душа горы, — молвил колдун и уставился в шар, высматривая в стекле подсказки. Чародей производил пасы руками и шептал слова на незнакомом языке, шар подёрнулся дымкой и показывал картинки. — Так я и думал! Это будет труднее всего.