Прятки с судьбой

Тут и там открывались червоточины, заражала Тьма всё в округе порчей, козни строила, люд добрый с пути истинного сталкивала.

— Ох, страсти какие. Агнеша, что это ты читаешь?

— “Легенды Белого света”, — прочитала я на форзаце. — Отцу послы подарили, а я выпросила. Не нравится?

— Страшно, но ты продолжай-продолжай.

— Задумались Первые люди, как бы им от Тьмы злокозненной избавиться. Челом били, денно и нощно молились Белобогу о защите. Собрали войско великое и послали его в бой с нечистью иномирской.

С божьей помощью загнали они Тьму в угол, окружили горами неподступными. Поняла тогда Тьма, что загнали её люди в ловушку и изрыгнула из своей пасти чудовище, о каком ещё мир не слыхивал. Обрушился гнев его на войско людское и никому не было спасения. Пасть его изрыгала пламя, чешуя была холодна как лёд, когти острее мечей и кинжалов, а крылья закрывали само солнце.

— А дальше? Нашёлся богатырь чудовищу не по зубам? — Айка начала тихо всхлипывать, то ли от сказки, то ли от лука.

— И пошли тогда люди на сговор к Тьме, мировую искать. Отказалась Тьма от порчи, да чудище своё забирать не стала, чтобы было оно вечным напоминанием: ту, кто само коварство породил, в ловушку не загнать. А чтобы новых червоточин по белому миру не появлялось, людям надобно первых красавиц отдавать чудовищу.

— Мама мне рассказывала, что видела в детстве обоз такой, полный дев прекрасных, и везли их в княжество Драконьего хребта. Уж не чудовищу ли на корм?

— Глупости всё это, — отмахнулась я от Айки.

— Не верю, чтобы люди и сейчас шли на жертвоприношения такие ужасные.

— А ты вот сама у неё и спроси, раз мне не веришь, — обиделась подруга.

— И спрошу, — чмокнула Айку в чумазую щёку, чтобы не дулась, а книгу отложила. — Не по душе мне такие мрачные сказки.

Глава 3

Вспомнила про нас Людмила не раньше, как через час. А то и больше, я уже извелась вся, не зная, чем себя ещё занять. И Айке помочь порывалась, да от помощи моей только худо было.

Подруге всё приходилось переделывать.

— Ступай, Агнеша, — с порога велела нянька. — Великий Князь тебя ждёт.

У меня, признаться, и душа в пятки ушла. Неужто и впрямь накажет дочь родную? Да было бы за что…

Айка напоследок сжала мою руку и одобряюще улыбнулась. Жаль, что её не будет рядом. Понурив голову, я поплелась в покои отца.

— Ужинать зовут батенька с маменькой, дурёха, — вроде и обидно от слов стало, а в то же время, как камень с плеч свалился.