Прятки с судьбой

— А как же соседи с Севера? Князья с Драконьего хребта будут?

В палате воцарилась тишина, девушки даже работу бросили. Благо, я так и не начинала.

— Типун тебе на язык, — пригрозила мне Людмила иглой, зажатой меж пальцев. — Полвека их на наших землях не было, молись, чтобы ещё столько их не увидеть.

— Это из-за того, что они насильно девушек забирали чудовищу на скормление?

Всеслава с подружками дружно ахнули. Ох и рано им, таким впечатлительным, под венец идти.

— И это тоже. Слыхала я, что в одной деревушке в Полеском княжестве за девушку жених заступился, тогда аспиды сожгли всю деревню со всеми жителями.

— А откуда это известно стало, если всех жителей сожгли?

Мой вопрос остался без ответа, да и волновал он, кажется, одну меня. Вышивальщицы зашептались о женихах, очень быстро позабыв о грозных северных соседях, гадали над тем, какие испытания подготовил князь Благояр для будущего зятя.

— Говорят, Горисвет самый умный из князей…

— Зато Данай самый ловкий и быстрый, ему верхом на лошади равных нет…

— И пахнет от него так же!

— А вот какие красивые Олег с Миланом…

Трещотки без устали перемывали косточки бедным парням, но я вдруг встрепенулась, услышав последнее имя.

После нескольких часов работы, когда все пальцы мои были исколоты, а терпения не осталось и вовсе, нам разрешили разойтись по своим спальням.

В палате было светло и душно, с самого утра ставни у окошка открыты были.

— Закрой окно, Айка, — взмолилась я, заваливаясь на перину. Глаза закрывала, а перед глазами нитки с иголкой маячили.

— Ой, а тут яблочко.

Подскочила на ноги, откуда и силы взялись. И правда, на подоконнике лежало красное яблоко. Так и не сказать, то ли оно самое, но почему-то хотелось в это верить.

— Это кто же пытается твоё сердечко задобрить, а? — приосанилась подруга, заглядывая в глаза.

— Скажешь тоже, — отмахнулась я от неё, но угощение забрала. Я им ни с кем не поделюсь.

Глава 10

Кто бы ни снабжал Людмилу сплетнями, а он оказался прав. Князь Горисвет уже к вечеру прибыл в Китеж. Высокий, тощий, темноволосый. Глядя на него, на ум приходило сравнение с камышом. А большего я сказать не могла, потому что в его сторону едва раз посмотрела.