Тень ее высочества

— Что вы здесь делаете? — Я натянула одеяло повыше. — И вообще, что вам от меня надо?

— С возвращением, принцесса. — Хриплый голос почему-то звучал иронично. — После того, что между нами произошло, стесняться глупо.

— А что между нами было? — Я дерзко заглянула в щели для глаз на маске. Странно, рассмотреть цвет глаз Эвгуста даже вблизи не удалось. — Вы поделились со мной силой, что ускорило выздоровление. И больше ничего!

— Нет, я спас тебе жизнь. И я жду, что в ответ ты поделишься своими маленькими секретами.

— У меня их нет...

— Жаль, что ты не можешь видеть себя в зеркало. Разве это не твоя маленькая тайна? — Маг больно потянул меня за волосы и помахал ими у самих глаз.

Мои волосы золотисты, как осенние листья.

Сердце забилось быстрее. Неужели я попалась? Скорее по привычке, а не по необходимости, попыталась все исправить, восстановив привычный облик.

— Поздно, многоликая, я несколько часов с удовольствием наблюдал за твоими частичными оборотами. Особенно очаровали волосы: то русые, то черные, то красные, как огонь.

Должен признать, твоя многогранность впечатляет. — Эвгуст глухо засмеялся.

Его веселье показное. Я чувствую, что он в бешенстве, ведь его обманули. Он полагал, что в его руках наследная принцесса, а оказалось, что двойник.

— Я жду, — терпеливо произнес маг. — И не ври — я ощущаю ложь.

— Да, вы узнали мой ужасный секрет: будущая императрица — хэмелл, многоликая…

Эвгуст резко взмахнул рукой — острая боль обожгла с ног до головы, хотя он не коснулся меня и пальцем.

— Я предупреждал!

Новая волна боли заставила корчиться и скулить.

— Хорошо! Двойник! Я — всего лишь тень принцессы! Хватит, умоляю!

Боль стихла, сменившись тупой апатией. Боги! Боги Семиграда, что мне делать?! Как быть? Если продолжу отпираться, Эвгуст меня замучает. А расскажу правду, убьет император! Но зная его горячий нрав, можно надеяться, что он это сделает быстро. Поэтому выбор предсказуем.

— Спрашивайте, что хотите…

— Давно бы так. Поверь, я не люблю причинять боль без особых на то причин.

— Черный колдун сделал вид, что сожалеет о жестокости. Ну а я притворилась, что поверила. — Назови свое имя, многоликая, и расскажи, как получилось, что хэмелл заменила настоящую Мариэллу. Расскажи, как вышло, что ты отказалась от своего лица и собственной жизни.

Хорошо ему говорить: отказалась от собственной жизни. Ее не было вовсе и не будет никогда!

— У падчерицы Судьбы не может быть своей жизни — она принадлежит богине.