Тень ее высочества

Пошатываясь, поднялась на ноги и вгляделась во тьму.

Шорох за спиной. Резко обернувшись — так, что закружилась голова, — я уставилась на полотнище, прикрывающее повозку. На уровне чуть выше моей головы виднелся разрез, края ткани слегка трепетали на ветру. Отчаянно труся, я подцепила ткань и потянула на себя. Полотнище легко сползло вниз, обнажив толстые прутья клетки, между которыми могла пролезть человеческая рука. И не только человеческая. В клетке сидел скованный хианитовыми цепями монстр. Самый настоящий монстр! И смотрел на меня с надеждой в светящихся по-звериному зеленоватых глазах.

— Я убил твоего врага. — Густой, бархатный баритон не мог принадлежать этому.— Освободи меня, потерявшаяся девочка.

По его обращению я поняла, кто он. Житель Вискура.

Ненавидя бросивших меня родителей, я с упоением слушала сказки и легенды о меняющихся. И только повзрослев и ощутив проклятие многоликости, возненавидела и весь свой народ.

Мне хватило мгновения, чтобы рассмотреть его. Впервые в жизни я увидела хэмелла, находившегося в боевой ипостаси, которую могут принимать только мужчины.

Под сизо-серой, покрытой шипами кожей перекатывались бугры мышц. Звериные глаза, крылья за спиной, как у демона-камийца, заканчивающийся кинжально острым жалом хвост. Да, боевую форму хэмелла ни с чем не спутаешь. Многоликий до упора натянул цепь, крепящуюся к ошейнику. Настороженный, он был готов к прыжку.

— Почему я должна помогать тебе? — хрипло прошептала я. Кажется, демон повредил голосовые связки.

— Я не просила о помощи. Ты оказал ее добровольно.

— Хэмеллы помогают своим, даже если они полукровки.

Может, на мне написано, что я из меняющихся?! Если это так, то нужно эту надпись найти и стереть!

— Ты ошибся, я не принадлежу к твоему народу. — В моем голосе столько искренности, что любой другой в нее бы поверил. — Я — человек.

— В какой-то мере так и есть, — спокойно согласился монстр. — Но ты хэмелл, я вижу тебя сквозь все предыдущие смены облика.

Мое сердце забилось быстрее.

Он видит мое настоящее лицо?! Мое истинное лицо? То, которое я успела забыть?

— Значит, маленькая полукровка, ты не собираешься отдавать долг жизни? — прошипел хэмелл.

— Разве ты использовал силу, чтобы убить демона? Поправь, если я ошибаюсь: ты всего-навсего поиграл мышцами и своим чудным хвостиком. — Усмехнувшись, я сделала несколько шагов назад, попасть под горячую руку — или правильно сказать «лапу»? — разъяренного чудовища отнюдь не хотелось.