Обманувшие смерть

В один миг, когда сил не осталось, он почувствовал, что всё-таки смог избавиться от последней. Он выплыл на поверхность, зная, что иначе он умрёт.

Глубоко вдохнув, он начал грести к берегу. Из воды еле выполз, сил идти у него не было. Но оставаться нельзя. Они могли выбраться за ним. Ему нужно сначала хотя бы отдышаться, но мешал кашель, заставляя отплевывать мерзкую болотную воду. Он обернулся. И увидел выплывающие из водной глади три макушки. Он уже хотел было расплакаться, но подобная роскошь ему не позволена. И он это знал.

Еле поднялся, продолжая глубоко дышать. Знал, что сейчас ему предстоит побег. Сделал шаг, да упал, ноги совсем ослабли и не слушались его.

Только-только они с Марианной вышли из того леса, в котором попали под снежный буран зимнего царя, а теперь и эти три русалки, что пытаются утянуть его на болотное дно. Он закричал от подобной жестокости судьбы к нему. Услышал отдаленные звуки борьбы, шипенье шутовок и тихий голос Марианны. Снова обернувшись, он увидел, что те три русалки почти вышли из воды.

Он не хотел вновь вступать в драку, поэтому единственно верным ему казалось — удрать.

Он лишь на мгновение застыл. Приглядевшись, ему показалось, позади трёх шутовок увидел мертвецов. Женщина с мужчиной, двое мальчишек и одна девочка. Знакомые лица смотрели разочарованно. Они, словно ждали, когда и он к ним присоединится. Но он не мог! Он пообещал себе, что никогда не умрёт!

— Простите, — произнёс он тихо-тихо, обращаясь к ним.

Он вскочил на ноги и побежал, перепрыгивая сугробы, не думая ни о чём.

Даже не дышал, ноги его жгуче болели, но он, словно не чувствовал боли, бежал, как безумный. С кровью, ему казалось, по телу разгонялось раскалённое до красна железо, изнутри обжигая и отяжеляя движения.

***

Марианна ударила последнюю напавшую на неё шутовку, сильно повалив на землю. Та, свалившись, недовольно зашипела, как змея. Остальные уже уползли обратно в своё болото, а эта оказалась надоедливой тварью.

Поглядев по сторонам, Марианна лишь заметила потухший костёр и Зарю, клевавшего другую русалку.

Илада не было поблизости. Она сделала шаг к шутовке, что валялась рядом, подняла её за грязный ворот серо-зелёной рубахи.

— Куда его увели твои подружки?

Шутовка мерзко захохотала, изо рта вылилась тухлая болотная вода.

— Туда, куда и остальных! — скрипучи ответила она, сильнее засмеявшись.

Марианна бросила нечисть.

— Заря, веди к болоту.

Ворон послушался, в один миг поднялся в воздух и полетел в лес. Марианна побежала за ним.