Обманувшие смерть

А вдруг она вела его к своей хозяйке? Тогда она могла в пепелюху землю не кидать. Он бы помер, да Смерть повстречал. А может она не так плоха, как он думает?

До него донёсся шум. Ветер выл, скрипели многолетние деревья. Но ему казалось, что услышал он и чей-то смех. Он напрягся и начал прислушиваться. Да точно чей-то смех! Холодок прошёлся по коже.

— Марианна, ты слышала?

Он поднял на неё взгляд, та сидела, как всегда. На лице ничего, как и в глазах.

— Заря видел поблизости болото, скорее всего шум оттуда.

— Я слышал смех!

Она лениво огляделась, сказав:

— Может это шутовки. Всё же болота, реки и озёра их дома родные.

Ответ вестницы его нисколько не успокоил. Он глядел в лес, ища кого-то. Радовался, что не находил, но и этому же тревожился. Хорошо прячутся, смогут и незаметно напасть на него. Он слышал шорохи, сразу оборачивался на шум и видел, как что-то шевелилось, но никого на месте не замечал.

— Успокойся, это лес, тут полно зверей и нечисти. Не смотри на них, и они тебя и не тронут.

Ему не понравился совет той, которая не боится умереть, ведь давно и не жива.

— Не смотри на них, — произнесла Марианна.

— Ты же их прогонишь, как и пепелюху?

Его дыхание сбилось, он старался не поднимать головы на них. Но их взгляды он ощущал так явственно, словно они его касались своими холодными и мокрыми руками.

— С русалками сложнее, это не просто кинуть земли. Это озлобленные души. Они жаждут мести.

Марианна смотрела на танцующее пламя костра, оно то возвышалась, словно тоже боясь, то успокаивалась.

— К-кому они х-хотят отомстить?

Сердце его забилось быстрее, он не знал куда деть дрожащие руки.

— Возможно, в их смерти замешаны мужчины.

Марианна сидела и говорила с ним спокойно. Она не боялась, но он так не мог. Он слышал их смех, тихую песню, что они напевали. Они подобно диким волчицам окружили их, готовые напасть в любую минуту, чтобы полакомиться свежей плотью. И он не мог успокоиться.

— Я…

— Да, ты не при чём.

— Нет! — крикнул он изо всех сил, словно это могло изменить её безумное решение.

— У тебя нет выбора, — прошептала она и поднялась. — Не прячьтесь, либо уходите, либо несдобровать вам!

Голос её твёрдый разнёсся по лесу. Шутовки зашипели, начав переговариваться. Песня тихая сменилась на полную боли и отчаянья.