Обманувшие смерть

Покатился кубарем, открыв глаза, решил, что ослеп, всё было белым бело.

— Да-да, я поняла, — услышал он знакомый девичий голос.

И спокойно выдохнул. А когда глаза привыкли, он разглядел, что они выбрались из тёмного леса. Кругом все заснеженные холмы и деревья блестели на солнечном свету. Он радостно плюхнулся в снег. Он жив! Рассмеялся то ли от радости, то ли от отчаянья.

Он чуть не умер. И даже был бы рад подобному исходу. Смех его стал громче, истеричнее, он быстрым движением смахнул слезы.

«Марианна! Она его не оставила!» — подумал он.

Он повернул голову в её сторону. Она уже стояла, на плече сидел Заря. Они переговаривались. Но он не слушал.

Магическая дымка с него пала. То, что произошло в лесу, теперь виделось ему иначе. Ему понравилось танцевать с Марианной. Ему сама Марианна показалась красивой девушкой. Он одёрнул себя. Она же не человек!

Поднявшись на ноги, он не хотел вспоминать, что произошло в лесу, что он испытал. Казалось, что тряхни он головой, вся дурь из неё выпадет.

Он зашагал подальше от Топлицы, держась одной из её рек. Она точно приведёт его к какой-нибудь деревне, а там он спросит дорогу до Нереки. Марианна бестелесным духом плыла рядом.

Неловко ему было молчать и идти рядом с ней. Он все думал о том, что произошло. Но Марианна не спешила поделиться своими мыслями, значит, и ему не нужно, так ведь? Он не знал, что думать. Отвращение к себе или может испуг. Танцуя с ней, он испытал жар, возжелал её.

Может, будучи она человеком, была энергична, румяна и добра. Ведь сейчас она ничего плохого с ним не делала. Угрожала? Так ли их первая встреча была страшна? Она могла и сильнее ему навредить. Как черти из бабкиных рассказов, то палец могут отгрызть, то ослепить, то ожогами обезобразить его лицо. А может все это происки зимних и их колдовства?

Он хотел спросить у Марианны, она ведь поболее его знает, но не решался первым заговорить. Так молча они и шли.

Стемнело быстро, а до деревни они не добрались. Да есть какая поблизости? Да и не заблудились ли они? Все же Млада наказала следовать вдоль Чаронды, а потом по берегу Топлицы, а там и деревня должна быть.

Ночь они вновь проведут под открытым небом в лесу, что его не сильно радовало. То, что за всё время их путешествия на них не нападали дикие звери - удача.