Обманувшие смерть

Она лукаво улыбнулась, хитрые глаза недобро блестели. Он понял, что она ждёт, когда её впустят внутрь.

Он жил, как бродячий пёс. И, разумеется, ему хотелось иногда немного ласки. Приоткрыл дверь чуть больше, чтобы девушка прошла внутрь. Та свободно, качая бёдрами, зашла. Он прикрыл дверь.

***

Пара солнечных коней лежала на деревянном помосте, среди сухих веток и травы, рядом с телом. Игрушки, что давали детям не только, чтобы занять, но и как оберег от нечестивых. Правда от смерти соломенные поделки, переплетённые красной толстой нитью, не спасали.

В деревнях одного племени традиции схожи, но чем дальше друг от друга располагались поселения, тем сильнее бросались в глаза различия. По началу службы у Смерти, Марианна смотрела на обряды иных племён с негодованием. К умершему клали лодочки для переправы души; обереги, защищающие от нечистых; крылья птиц, чтобы душе было легче достичь Нави. Иногда пели колыбельные, думая, что душа покойного уснёт лучше.

Но чаще всего подготавливали кроды.

И в Всемиле, в одном из самых северных поселений тоже. Марианна видела их постройки, когда душа желала увидеть поедание тела огнём погребального костра. Когда хотела попрощаться со всеми родственниками. Не слышно для них утешить словами, брошенными в пустоту. Бестелесно коснуться в последний раз.

К похоронам готовилась вся деревня, горе делили, подобно радости на праздниках. Мужчины срубали берёзы и подготавливали бревна, дети приносили ветки и сухую траву, женщины омывали тело усопшего, облачали в белое одеяние.

Кроду слой за слоем собирали с аккуратностью, обливали маслом бревна и ветви. Провожали соплеменника почтительно, зная, что когда-нибудь с ними поступят так же.

Когда тело водрузили на помост, одна женщина на глаза положила две векши, а в рот мальчику положила куну. Родные поднимались с восточной стороны, прощались, целовали в чело, нашёптывали последние слова, спускались с запада. После прощания, деревенский жрец накрывал лицо и все тело белым покровом.

И его, как саван, заправляли под тело, чтобы, когда загорится, сразу же не унесло огненным вихрем.

Вокруг кроды всегда рыли круг, своеобразный ров, огораживающий мёртвого от живых. Но в какой-то момент Марианна поняла, что это делали не из-за ритуала погребения, а больше, остерегаясь выхода огня на траву, а потом и к домам с лесами и полями. Люди защищались от лишних смертей.

Поджигали факелами, произносили каждый раз новые фразы.