Обманувшие смерть

— Почему он ничего мне не сказал? Я же украл у него алатырь!

Марианна на миг посмотрела ему прямо в глаза, а потом развернулась и снова глядела перед собой.

— Не знаю. Если так интересно, то можешь у него самого спросить.

Подобная идея ему не нравилась. Наученный горьким опытом, он запомнил урок: «если что-то или кто-то угрожающе выглядит, то связываться с этим не стоит».

Он лишь выдохнул, ожидая наилучшего момента, чтобы рассказать Марианне про план. Но боялся, замечая у неё в ножных меч. Не хотел верить, что она действительно вступит в неравный бой.

Дальше они молча ехали на конях. Его мучали мысли о Змеи. Он обязан был убежать, понимая, что если останется, то точно умрёт. Он не сильный, не умный, не добрый, как героем какой-нибудь сказки. У него нет верного коня, острого меча, силы богатыря. А что у него было? Он не хотел даже себе отвечать.

Когда они выбрались из мёртвых владений Князя в чистое заснеженное поле, он почувствовал, как отличался воздух. Он вдохнул полной грудью свежий и морозный ветер, хлестнувший в лицо.

Уходя прочь от Тёмного леса, он всем телом ощущал облегчение. Как нечто неосязаемое и невидимое престало на него давить. Казалось, что он освободился. Был волен умчаться, куда глаза глядят. Да только Марианну не хотел оставлять.

Но он до сих пор не рассказал ей про свой план, мёртвые слуги Князя находились слишком близко. Они мчались под бескрайним бледно-голубым небом, вдоль сине-белых деревьев, по снежным полям ради того, чтобы оказаться перед заледеневшей рекой.

Тёмный и толстый слой льда их встретил. Спешившись, мертвецы начали долбить лёд, а он тем временем надеялся подойти к Марианне.

— Когда мои люди откроют тебе проход…

— Я выманю Змея, — договорила за Князем Марианна.

Он подошёл к ним, опоздав. Бегло глянул на Князя, в нем не читался страх перед грядущим, но в алых глазах блестело нетерпение. Марианна тоже не выглядела напуганной, но краем глаза он заметил, как она теребила повязки своего сарафана. Все нервно ждали предстоящей битвы, только он старался быть спокойным.

— Он выйдет из Смороды ещё сильный, полный жара и огня, но когда окажется в Яви, то ослабнет. Уже не сможет летать на своих крыльях и дышать огнём. И у нас появится больше шансов его одолеть.

— То есть он опасен только на Калиновом мосту? — тревожно спросил он, невольно нахмурившись.

— Хватит того, что мы просто отрубим ему головы? — не дал ответить, поинтересовался Князь.

—Да.

— А как ты собралась его выманить?

— Это уже моя забота.